1994 年生效的《北美自由贸易协定》（NAFTA）创建了全球最大的贸易市场。该协定取消了美国、加拿大和墨西哥之间大部分商品生产和贸易的关税。
当时，三个签署国拥有合计 3.65 亿人口和 GDP 总计 6 万亿美元。今天，北美自由贸易协定涵盖了一个拥有 5 亿人口、GDP 合计为 25 万亿美元的市场。
北美自由贸易协定（NAFTA）使美国的生产者和消费者受益匪浅。加拿大和墨西哥分别是我们的第一大和第二大出口市场，2016 年我们向它们出口的商品价值近 5000 亿美元。而在 1400 万与墨西哥和加拿大的贸易支持了美国的就业岗位，其中 500 万个是《北美自由贸易协定》（NAFTA）的直接成果。维持这一强劲的贸易关系对我们的繁荣至关重要。
尽管《北美自由贸易协定》总体上取得了成功，但该协议需要为 21 世纪进行现代化更新，以反映新的发展，如数字贸易、电子商务和通信的出现。特朗普政府重新谈判了 NAFTA 的继任者《美国 - 墨西哥 - 加拿大协定》（USMCA），这是朝着那个方向迈出的一步。贸易政策爱好者们仔细研究细节后给出了褒贬不一的评价，有一件事是确定的：新协议并不完美，但远比完全没有北美自由贸易协定（NAFTA）要好。
《美国 - 墨西哥 - 加拿大协定》（USMCA）新增了关于数字贸易、电子商务和金融的章节，总体上是积极的。现代化——已实现。它还在一些争议点上做出了非常适度的改进，包括降低加拿大某些乳制品市场的壁垒，并降低美国对糖类和花生的进口壁垒。进一步降低贸易壁垒——已实现。
但该协议中存在一些有问题的新要素，包括更严格的原产地规则，这增加了贸易壁垒。这一点并不好。更令人担忧的是针对墨西哥汽车工人的新的最低工资标准，其合规要求将极其复杂。
这类保护主义政策会推高每个人的成本。在自由贸易协定中纳入国内政策可能会为其他贸易伙伴提出对美国政策的不合理要求打开潘多拉魔盒。
然而，颠覆当前强劲的北美贸易关系，回到北美自由贸易协定之前的时代，将是一条充满危险的道路。鉴于北美自由贸易协定在加强三国经济和改善人民生活方面发挥了核心作用，在新协议的批准和实施过程中，重要的是不要削弱其显而易见的益处。有两个领域引发了具体关切。
首先，美国政府必须确保美国在新协议完全获得批准和实施之前，继续坚定地留在北美自由贸易协定框架内。否则，可能会对美国经济造成真实且不必要的损害。
在新协议到位之前终止北美自由贸易协定，将减少整个北美地区企业的市场准入机会，给成千上万家企业及其员工带来不必要的痛苦。
一份针对商业圆桌会议（Business Roundtable）的研究估计终止北美自由贸易协定将使美国经济每年萎缩高达 1.2%，净就业减少多达 360 万个岗位，同时加重工薪家庭的价格负担。退出北美自由贸易协定的威胁只会为企业制造不必要的不确定性，而这些时间本应用于准备应对《美墨加协定》（USMCA）下的变化。
其次，无论北美自由贸易协定是否更新，美国应立即取消对加拿大和墨西哥钢铁及铝产品的关税，同时也应取消对加拿大软木木材的关税。此外，政府应撤销第 232 条款调查以征收新关税——汽车及汽车零部件 hardly 构成国家安全威胁。
每天报纸上都充斥着大量报道，讲述美国工人、企业、农民和消费者如何承担这些关税的成本。
尽管有人声称相反，但几乎没有证据表明这些关税增强了美国在《美墨加协定》谈判中的议价地位。事实上，新协议的达成伴随着这些关税的存在。如果没有这些关税，美国工人和企业本可避免不必要的伤害。
政府目前正计划与日本、欧盟和英国分别谈判贸易协定。这是一个值得欢迎的步骤。但是，维持或保留金属、木材和汽车关税，可能会让谈判者产生可以理解的分歧，使他们不太愿意降低壁垒和开放市场。
现在是开辟新道路的时候了，这条道路应以合作为基础，而非对抗。
政府在减税和消除监管障碍方面值得肯定，这促成了强劲的经济和近 50 年来最低的失业率。
在《美墨加协定》通过国会批准程序期间，取消关税并确保北美自由贸易协定稳固存在，是确保这一经济复苏持续下去的关键。