特朗普总统对进口钢铁和铝加征额外关税的措施主导了 2018 年大部分时间的全球贸易新闻头条，令许多制造商措手不及。在 3 月首次宣布之前，行业内的许多人认为总统的关税威胁仅仅是谈判策略，很可能不会真正实施。到 2018 年 6 月，特朗普政府已毫不含糊地表明将付诸实施。
以保护美国国家安全为由，美国依据《1962 年贸易扩展法》第 232 条，对来自几乎所有国家的钢铁和铝产品分别加征 25% 和 10% 的关税。具体而言，第 232 条措施影响以下海关编码（HTSUS）项下的钢铁制品：子目 7206.10 至 7216.50、7216.99 至 7301.10、7302.10、7302.40 至 7302.90，以及 7304.10 至 7306.90；以及以下描述的铝制品：(a) 未锻轧铝（税号 7601）；(b) 铝条、杆和型材（税号 7604）；(c) 铝线（税号 7605）；(d) 铝板、片、带和箔（扁平轧制产品）（税号 7606 和 7607）；(e) 铝管及管件（税号 7608 和 7609）；以及 (f) 铝铸件和锻件（HTSUS 7616.99.5160 和 7616.99.5170）。
自政府最初宣布以来，美国及其主要贸易伙伴（包括欧盟、韩国和中国）进行了一系列豁免、延期和报复性关税的交换。旨在缓和贸易紧张局势的谈判取得了不同程度的成功。在对美国制造的商品征收报复性关税后，欧盟和美国进入谈判以将关税降至零水平，但尚未达成永久协议。其他国家如韩国，立即寻求并获得了对美国某些关税的永久豁免。
美国与中国的贸易关系一直更加动荡。在特朗普总统发布宣言后的几个月里，中美两国相互对对方的进口商品实施了多轮关税。2018 年，美国根据 1974 年《贸易法》第 301 条对中国价值超过 2500 亿美元的进口商品征收了关税。迄今为止，近一半的中国进口商品被加征额外关税，其中许多为 10%，如果持续的双边谈判失败，相当一部分将达到 25%。
美国制造商长期以来依赖中国作为廉价制造材料的来源。几十年来，他们无需探索替代来源。现在，制造商正在重新审视旧有假设。至少在当前政府任期内，关税问题将始终存在——即使不一定总是生效。而且，未来政府是否会完全取消现有关税或避免实施新关税，并无保证。
关税已经扰乱了制造商的供应链——增加了成本并侵蚀了利润。持续的贸易不确定性通常对制造商不利，使商业规划复杂化并阻碍增长。
那么，制造商如何减轻关税的影响，并为可持续的长期增长定位自己的业务？
提交产品排除请求
为了避免对供应链进行重大调整——这对 specialty 商品制造商或缺乏所需大量时间和资本支出分配的制造商来说可能并非可行选项——受 Section 301 关税影响的制造商向美国贸易代表办公室（USTR）提交了针对 List 1 和 List 2 所列商品的排除请求。（USTR 已不再接受 List 1 和 List 2 商品的排除请求，且尚未为 List 3 请求开设听证记录。）受 Section 232 关税影响的制造商仍可继续向商务部提交产品排除请求。
2018 年 12 月下旬，USTR 宣布首批获准从 Section 301 行动中排除的产品，全部属于 List 1。这些排除决定追溯至 2018 年 7 月 6 日生效。任何进口获准排除的 Section 301 商品的人均可受益，因为批准并不限于特定申请人。制造商和进口商应审查 Section 301 排除产品清单，以查看其进口商品是否符合减免条件。批准的排除有效期为一年。USTR 表示仍在审查其他 Section 301 产品排除请求，相关决定即将公布。
根据最近一份《华尔街日报》的报道，商务部在 2018 年收到的约 19,000 份针对外国钢铁产品的 Section 232 关税排除请求中，批准了约 75%。钢铁制造商协会在 132 个请求的关税税目中获得了 66 个排除批准——成功率显著高于其他行业，《华尔街日报》在 2018 年 10 月的报道中指出。相比之下，全国零售联合会和全国餐饮协会仅获得不到 5% 的请求排除批准。
成功的请求需要投入大量的时间和精力与资源。钢铁制造商协会的成功源于战略性、协调一致的努力：结合数据驱动的排除请求和政府关系工作。制造商应跟踪关税行动带来的直接和间接成本，并将增长计划的影响建模作为内部战略数据分析的一部分。在准备排除请求时，制造商应努力证明要么在美国或海外没有可行的替代供应商，要么关税将对其业务运营、上下游合作伙伴的运营以及整个行业产生严重的负面经济影响。为了全面了解关税对其业务的整体影响，制造商需要与上游和下游业务伙伴保持开放的沟通渠道，因为这些伙伴各自的供应链也可能受到影响。此外，制造商应保持协调一致的政府关系工作，确保当选代表了解关税行动如何影响其选民的盈利能力和就业前景。
重新思考供应链
然而，许多产品排除请求被拒绝。因此，企业主不应假定待处理的申请会得到有利结果。如果制造商无法获得排除批准，他们可能需要考虑进口的替代来源。如果存在替代来源，企业则需要评估这些选项的成本和质量。
如果不存在替代来源，例如高度专业和定制化的商品，制造商可能需要重新设计产品，以便能够改变原产国。这一过程可能涉及建立全新的供应来源。重建供应链让许多制造商感到似曾相识，因为他们自多年前成立以来，从未做出过这类根本性的采购决策。
在当前政府执政下，贸易失衡和国家安全被用作加征额外关税的理由。在评估替代来源时，制造商应考虑新来源国的整体贸易立场和地缘政治敏感性是否可能威胁到美国。如果是这样，新来源国可能成为未来关税的目标。
长期规划：重新评估核心业务
长期规划最稳妥的方式是假设关税将长期存在。在当前政府执政下，关税很可能始终处于讨论之中，且不能保证未来的政府会在关税带来有利地缘政治结果的情况下改变政策方向。
在评估各种选择时，制造商可能会发现，为某些产品寻找或建立全新的供应来源在经济上并不可行。企业主可能需要重新评估继续生产某些产品是否仍具财务合理性，以及是否需要将生产重心转移或转向受贸易壁垒影响较小的产品。