亲脱欧阵营的抱负似乎被置于一个相当尴尬的境地，这可能会限制英国利用其即将脱离欧盟所带来的独立性的程度。
正如许多人所记得的那样，推动脱欧运动的主要动力之一是要使英国摆脱欧盟布鲁塞尔而非伦敦的监管政策及通过多边体系谈判协议的机制。“投票离开”运动认为，英国独自谈判贸易协议将更为有利，并强调英美双边贸易协议的价值。
没有后备方案，就没有协议
然而，伦敦与华盛顿之间谈判究竟能取得多大成功，目前仍是一个悬而未决的问题。在爱尔兰副总理西蒙·科文尼最近访问华盛顿期间，美国国会议员明确表示，英国与欧盟之间的任何脱欧协议都必须包含北爱尔兰与爱尔兰共和国之间的开放边界。包括众议院筹款委员会主席、民主党人理查德·尼尔在内的国会议员——该委员会将监督未来任何美英贸易协议——认为，若建立硬边界导致“硬脱欧”，将危及 1998 年《贝尔法斯特协议》所确立的和平进程，因此是不可接受的。众议院民主党人、爱尔兰之友小组议员布伦丹·博伊尔甚至提出了一项决议，反对重新设立硬边界。
英国议会近期否决了一项拟议的脱欧该计划本应包括一项后备安排，以便在英国与欧盟无法就脱欧过渡期后的贸易条款达成协议时维持爱尔兰边境的软边界。英国首相特雷莎·梅目前正与欧盟官员进行磋商，以期获得书面保证，明确该后备措施仅为临时性安排，从而缓解那些将后备机制视为将英国海关政策与流程与布鲁塞尔绑定的硬脱欧支持者的担忧。
软边界也可能使协议生变
即使英国与欧盟就英国脱离欧盟达成英方议会可接受的 mutually agreeable 条款，华盛顿与伦敦在贸易协议上找到共同点的可能性也远非板上钉钉。
尽管脱欧引发紧张局势，欧盟仍将是英国的最大贸易伙伴，而伦敦的首要任务是与布鲁塞尔争取有利的贸易条件。此类条件很可能要求遵守欧盟在健康与安全方面的高标准监管规定，尤其是涉及食品领域。如果美国行业组织近期对美英协定谈判目标的反馈可作为参考，那么对这些规定的遵守可能会成为争议焦点，因为美国生产商认为欧盟现行法规过于繁重，限制了其向欧盟市场销售产品的程度。
欧盟法规还可能延伸至数据隐私等领域。如果英国同意遵守欧盟最近实施的《通用数据保护条例》（GDPR），这可能在谈判中成为障碍，因为美国的数据隐私监管方式与此不同。
美国商务部即将作出的是否对欧洲汽车适用 232 条款关税的决定，也可能对谈判产生影响。正如一篇近期发表的哈佛工作论文所探讨的美英贸易前景所示，欧盟将希望确保英国不会成为被征收关税的美国商品进入欧盟市场的后门。这一点在汽车及汽车零部件领域尤为突出，以防欧盟被迫对美国针对欧盟汽车的 232 条款关税采取对等反制措施。
美英贸易协议是否注定失败？
上述挑战无疑描绘了一幅跨大西洋贸易前景不太乐观的画面。但促成协议符合两国利益。美国是英国重要的出口市场，占英国非欧盟出口的一半。英国是一个关键的国际金融与服务枢纽，许多美国公司希望获得进入该市场的通道；而与英国达成的贸易协议很可能使美欧协议的推进更加顺畅。
然而，上述挑战确实存在，脱欧的最终结果将对各方如何谈判未来贸易协议产生深远影响。相较于“硬脱欧”——不仅会将欧盟排除在外，还可能危及美国参与斡旋的一项关键和平协定的完整性——“软脱欧”虽在谈判层面更为复杂，却可能为谈判提供更大的空间。
无论如何，这一过程可能进展缓慢，最终结果还需等待较长时间。