过去几周伦敦议会活动频繁，但均未就英国与欧盟的成员国身份或关系状态带来任何更清晰的结论。截至撰写本文时，英国议员已两次否决了一项被欧盟官员称为不可谈判的脱欧协议，随后又投票反对无协议脱欧。
即使欧盟极有可能同意推迟脱欧期限，脱欧的未来仍然充满不确定性，因为英国分裂的议会在未来几个月内达成共识的可能性，并不比欧盟官员重新开启谈判的可能性更大。
无辜的旁观者当然是英吉利海峡两侧无数的企业，这些企业此前一直依赖双方之间无缝的贸易，如今正越来越多地重新考虑与跨越可能成为硬边界的供应商和承包商的关系。
未做好脱欧准备
尽管迫在眉睫的脱欧期限在英国议会中引发了预期的紧迫感，但脱欧的不可避免性已为人所知近三年。然而，就目前而言，许多企业尚未为真正的硬脱欧可能性做好准备。事实上，《金融时报》最近引用特许采购与供应学会（CIPS）的一项研究指出，只有 40% 的英国企业将准备好遵守新的海关合规制度。
这是一个令人望而生畏的数字，也向那些尚未为脱欧的快速临近做准备的人发出了行动号召。如果发生硬脱欧，它不仅仅是一个里程碑；它将彻底颠覆英国的海关制度，引发混乱和不确定性，不可避免地导致供应链中断、行政麻烦和意外成本。与欧洲供应链深度整合的行业，如航空航天、制药、食品制造和汽车业，将面临严重中断。
到岸成本增加
对于从事贸易的企业来说，最紧迫的考量可能是相关到岸成本的飙升。在硬脱欧的情况下，目前的欧洲海关制度将不再适用于进口商品。直接影响将是征收关税和增值税（VAT）。这些关税将基于最惠国（MFN）税率，因产品而异，且可能相当可观。虽然英国政府已表示，在硬脱欧情况下，计划免除比目前多 7% 的关税，但增值税仍将适用，几乎所有来自非欧盟国家的进口商品也将面临关税。这包括欧盟目前与其保持自由贸易协定的国家，例如欧盟与加拿大最近签署的全面经济与贸易协定（CETA）。
合规（新海关制度）
虽然欧盟进口商品的关税大部分可能会降低，但仍需要提交海关申报。这是一个关键的发展。鉴于英国约一半的进口商品来自欧盟，且欧盟与主要贸易伙伴有多个贸易协定，迄今为止英国几乎没有必要进行海关申报。然而，脱欧后，海关申报的数量预计将增加近 400%（从 5500 万份增加到 2.05 亿份），给企业带来约 65 亿英镑或 91 亿美元的成本。此外，将有 18 万家英国企业首次提交海关申报，而已经提交申报的企业则需要适应新的海关分类制度。
正确分类这些跨境流动的重要性怎么强调都不为过。在最理想的情况下，例如信息缺失的申报，进口商将在英国边境口岸面临延误，而这些口岸预计已经积压严重。在最坏的情况下，如果货物被错误分类，进口商可能面临追溯付款以及财务罚款，甚至在极端情况下失去进口授权。
边境延误
根据 CIPS 的数据，10% 的英国企业如果边境出现延误，可能会失去欧盟业务，约 20% 的企业会发现其欧盟买家要求对超过一天的延误给予折扣。
该组织指出，38% 的欧盟企业已经因脱欧更换了供应商，如果边境延误持续两周或更长时间，高达 60% 的欧盟企业可能会寻求更换供应商。
鉴于更严格的海关管理要求，延误几乎是不可避免的。今天，拖车通过英欧边境时无需停车。在多佛尔港——英国最繁忙且距离欧洲大陆最近的港口——每天约有 17,000 辆拖车通过，其中只有约 2% 会被拦截。脱欧后，几乎全部拖车都可能被拦截。即使每次停留仅几分钟，也会导致运输严重积压。
简而言之，进入英国的进口商和从英国出口的出口商需要在运输时间上留出额外余量，并与英吉利海峡另一侧的贸易伙伴设定预期。
准备是关键
鉴于准备时间窗口不断缩小，尚未采取行动的企业应与其贸易服务合作伙伴——承运人、货运代理、贸易律师和顾问以及报关行——合作，以确保能够最大限度地减少脱欧对其贸易活动的负面影响。
英国正式脱离欧盟的时刻可能迫在眉睫，也可能还有数月甚至一年多才到来，但由于不作为的后果严重，迟做总比完全不做要好。