关税与价格的复杂博弈
特朗普总统最近提高了对价值 2000 亿美元的中国出口商品的关税，并威胁要对所有进入美国的中国商品征收进口税。美国的物价会因此大幅上涨吗？这是一个带有预设前提的问题，因为与普遍看法相反，关税并不总是导致价格上涨。
贸易伙伴关系（The Trade Partnership）这家智库的一项令人担忧的研究估计，一个普通的四口美国家庭可能要多支付 767 美元。如果对所有中国出口商品征税，成本可能会上升到 2000 美元以上。
然而，关税对价格的影响并不像乍一看那样简单明了。事实上，在已故芝加哥大学教授劳埃德·梅茨勒（Lloyd Metzler）做出开创性贡献之前，这个问题甚至没有被探讨过。人们想当然地认为关税会自动提高进口商品的价格。但梅茨勒的文章——在国际经济学文献中被称为“梅茨勒悖论”——彻底改变了这一观点。让我们不带恐慌地分析这个问题。
关税对价格有两个影响：一个倾向于推高价格，另一个倾向于降低价格。总体影响取决于哪种效应更强。
供需关系决定最终价格
这归根结底取决于中国商品的供需关系。美国是中国产品的大进口国，因此由于初始价格上涨，关税会导致美国对中国商品的需求大幅下降。但随着需求大幅下滑，中国国内可出口商品的价格也会显著下降。
假设运输成本可以忽略不计（如当今情况），中国产品的美国价格按以下方式确定：美国价格 = 中国价格 × (1 + t)，其中"t"是关税率。从这个公式可以看出，中国商品对美国价格有两种抵消效应。关税率的上升最初倾向于推高价格，而由此导致的中國价格下降则倾向于压低价格。最终效果取决于中国价格的跌幅是大于还是小于关税率。
作为一个简单的例子，假设沃尔玛从中国进口一件衬衫，价格为 20 美元，随后面临对该进口商品 25% 的关税。如果中国的价格保持不变，那么同一件衬衫现在的成本将是 24 美元。但中国价格不可能保持不变。由于美国进口大量中国衬衫，对中国衬衫的需求将急剧下降，这将压低中国价格。假设该价格降至 18 美元，那么 25% 的关税会将其在美国的成本提高四分之一至 22.50 美元，这仍然高于其自由贸易下的 20 美元成本。
在中国价格为 16 美元时，含税价格将与自由贸易价格相同。但如果中国价格跌至 16 美元以下，沃尔玛的成本将低于 20 美元。因此，这一切都取决于中国国内的供需力量。
中国价格下降的程度取决于生产一件衬衫的成本。如果生产成本较低，那么在需求下降的情况下，价格降幅可以很大，因为生产者仍能获得一定利润。由于中国工资远低于美国工资，生产一件衬衫的中国成本可能非常低，在这种情况下，中国衬衫价格可以大幅下跌。如果发生这种情况，从美国进口的中国商品价格实际上可能会下降。
事实上，这可能解释了为什么迄今为止 2018 年 9 月对中国出口商品实施的美国关税并未引发通胀。事实上，就连美联储也对近期核心通胀的降温感到惊讶，因此承诺不再进一步加息。
所以美国消费者无需担心，尤其是当消费者可以轻松转向其他国家的进口商品时。
历史视角下的关税与制造业复兴
与中国的巨大贸易逆差摧毁了美国的制造业和工资水平。美国产业需要复兴，而实现这一目标不可或缺的手段就是关税。1800 年美国共和国成立之初，只有不到 5% 的美国劳动力从事制造业；如今，根据 [来源缺失] 的数据，这一比例约为 8%，远低于 1960 年代 30% 的水平。我们几乎回到了 1800 年的状态，显然，制造业部门仍需要大量支持。
请注意，在亚伯拉罕·林肯执政期间，关税曾高达 60%。结果，在内战之后，美国制造业成为世界羡慕的对象。到 1900 年，美国已成为生活水平最高的国家之一。尽管关税很高，但价格在几年内保持下跌或稳定。
这种价格行为有助于提高整体生活水平。当 60% 的关税率都无法损害美国消费者时，区区 25% 的关税又怎能呢？几十年来，自由贸易一直是国际经济学的圣杯，但从历史上看，美国生活水平的最快增长是在关税的保护伞下实现的。