在全球化日益深入的今天，2019 年的货物运输种类极其多样。其中，易腐品行业作为一个独特的细分领域，专门分销因时间或环境条件而自然变质的商品。该领域复杂性极高，需要专业的物流知识和优秀的合作伙伴，以确保产品按时送达，并保持新鲜完好。
易腐商品涵盖肉类及肉制品、乳制品、鱼类海鲜、化学品、花卉和药品等。据领先市场研究公司 Technavio 预测，该部门在 2017 至 2021 年间将以近 8% 的复合年增长率增长。美国农业部 2000 年的一份报告曾敏锐地预示了这一趋势，指出运输技术的进步将通过降低成本和简化交付时间，显著促进易腐货物贸易。
有价值的合作伙伴
运输易腐货物是一项涉及多环节、需动态协调的复杂工作，因此第三方物流（3PL）提供商发挥着至关重要的作用。将业务外包给 3PL，不仅使托运人能保留资本以重新投资于核心业务，还能利用处于技术前沿的 3PL 技术。
优质的 3PL 能提供规模经济优势，增强路线规划等方面的弹性（减少不必要的“中转”），提供尖端温度追踪技术，并允许托运人与共享冷藏仓库合作，从而带来巨大的成本节约。
选择合适的 3PL
《Food Logistics》每年举办颁奖典礼，表彰顶尖的 3PL 和冷藏仓储提供商。与 3PL 建立合作关系需谨慎，虽然获奖机构显然是行业领导者，但仍建议对潜在合作伙伴进行全面审查。以下五个方面是很好的起点：
- 经过验证的成功——对于“初创”3PL，将易腐货物交给相对新手并非最佳选择。应选择能提供优秀客户反馈的优胜者。
- 强大的技术——这是 3PL 应远远领先于托运人的领域。优质的 3PL 足够灵活，拥有现成资源，能紧跟那些可降低成本并提高效率的技术发展。
- 可扩展性——一旦引入 3PL，托运人便进入共享空间环境。这是外包的自然优势，因此确保 3PL 能与托运人同步扩展规模，将有助于实现规模经济。
- 区位网络——经验丰富、成功的 3PL 会对网络布局采取更细致和战略性的方法，确保托运人能依赖合适的配送中心选址。
- 持续改进的承诺——虽然排在最后，但这一点至关重要。每个 3PL 都面临不断演进和改进的压力。在初步沟通中探讨这些挑战及 3PL 过去的应对方式，将揭示出该企业的许多关键信息。
第三方物流关键问题
作为负责易腐品运费的一方，面临的问题众多。在卡车运输领域，问题并非源于机器或技术，而是与人有关。司机短缺是一个主要担忧，据报道，截至 2018 年第二季度，缺口已激增至 296,311 人。这一问题的根源可追溯至 2004 年，当时联邦法律要求对每日工作时长实施更严格的监管。新规导致每位司机工作时间减少，因此需要更多司机填补空缺。加之卡车司机群体日益老龄化，短缺现象自此一直十分严重。
强劲的经济也是导致卡车司机短缺的因素之一。制造业和建筑业在吸引新进入者方面比卡车运输业更为容易。这些行业面向的是同一类劳动力群体，而长期在路上奔波、远离家人，不如在固定工地工作并每天回家具有吸引力。
为应对这一挑战，3PL 提供商需要提供更好的服务并保持高度效率。在监管所谓的“冷链”方面，运输仍然是最薄弱的环节。低成本服务商轻易进入市场，导致大量边缘参与者涌现，使供应商难以甄别出真正的高绩效者。
在可持续发展方面，货主越来越倾向于选择碳足迹最小的 3PL 服务商。包装和仓储是众所周知的污染源，这给 3PL 带来了尽可能减少污染的压力。采用环保电动车辆、推行“绿色仓储与包装”流程、物流创新以及替代燃料的应用，是规模更大、更精明的供应商所关注的主要问题。
与任何行业一样，挑战始终存在，但第三方物流行业正在全球范围内彻底改变我们消费和享用易腐品的方式。得益于这些灵活高效的实体，数亿人能够定期以合理价格获得处于理想状态的优质产品，而我们的祖辈乃至父辈则无法享有这样的便利。