多年来，第三方履约仓库一直被视为仅仅是“订单执行者”，其职责简单明了，即确保客户订单按时、准确地发货。直到最近，改变和适应的压力才出现，因此整个仓储行业一直停滞不前——而且至今在很大程度上仍然如此。
然而，近来由于消费者对准时和准确交付的期望不断提高，这种重要性被放大，导致外包仓储提供商必须变得更加“战略化”或面临失去业务的前景。此外，随着外部压力如亚马逊的日益增长的主导地位以及新技术注入一个 largely 陈旧的行业，履约中心正面临着一项挑战——它们是会扩大地点、差异化、拓宽服务提供范围并通过增加价值成为客户的宝贵资产，还是会选择作为传统的成本中心并冒着被淘汰的风险？现在成为客户更战略合作伙伴的压力如此之大，以至于许多行业内部人士认为，他们要么迅速适应，否则将无法生存。
幸运的是，有一批精选的第三方仓库正在扩展其在新市场的存在，以提供多地点发货，扩大其服务提供范围以提供一系列有价值的功能而不仅仅是填写订单，拓宽其技术能力，甚至以过去难以想象的方式与客户在其企业和营销流程中进行合作。
采用外包物流服务公司的公司需要确保其选择的提供商满足所有这些要求，以便在全渠道格局中保持竞争力。
履约中心有多少个地点？
许多客户希望他们的包裹在美国境内至少通过两天的地面运输窗口送达。尽管亚马逊推动创建当日送达并主导外包履约市场，但多地点履约中心通过专注于不仅提供亚马逊 FBA 服务的替代品（通过商家履行服务），还利用多渠道履行来自客户网站和其他在线市场（如 eBay、Jet.com 等）的订单，从而开辟了一个利基市场。为了满足亚马逊 Prime 履约状态，第三方仓库必须能够在全国范围内以两天地面运输为基础运营。这意味着在大多数情况下，他们必须在整个美国战略性地分布三个或更多设施。只有极少数公司能满足这一要求。其他在线市场在地面运输要求方面并不那么严格，但期望肯定会随着时间的推移而演变。
亚马逊并不是施加多地点需求的唯一因素。由于消费者明确要求更快的商品交付，一种新的由技术驱动的仓库市场应运而生，帮助公司使用多个合作伙伴仓库战略性地定位商品，这些仓库由一个总体的技术和仓库管理系统连接在一起。但这些新的仓库市场并不提供使用具有多个地点的单一公司的相同优势。首先，在线市场在一个利润率非常紧张的行业中增加了佣金层，推高了外包用户的总体成本。其次，遵守额外第三方软件的压力分散了履约中心的焦点，导致服务水平差异。归根结底，如果内部生成客户的盈利能力更高，可能会花费更多时间服务于他们，而不是利润较低的 Marketplace 客户。直接与多地点仓库联系或使用履约服务匹配服务来寻找一家单一公司是必不可少的，不仅可以节省资金，还可以确保最高水平的服务。
履约中心的技术有多创新？
大多数电子商务履约公司提供网络商店与其内部 WMS（仓库管理系统）之间的快速轻松集成。这已成为常态，因为更多的 WMS 程序已扩展到包括与大多数流行的在线购物车的集成。然而，处于技术前沿的履约中心更进一步——不仅提供更定制化的体验，还允许超越千篇一律的订单和发货跟踪级别的集成。
通过使用 API（应用程序编程接口）和 Web 服务，电子商务履约公司可以在其公司与客户之间发送和接收的信息方面更加灵活。最重要的是，实时库存信息可以更轻松地同步，使最终消费者可以查看更强大的数据集。但数据交换的扩展并未就此结束——一些履约提供商甚至将信息发送到 ERP 和会计软件程序（如 QuickBooks），消除了手动输入的挫败感。
履约中心能否提供包装咨询？
公司如何包装其产品比以往任何时候都更重要。提供独特且令人难忘的“开箱体验”是一些卖家在竞争激烈的市场中区别于竞争对手的一种方式。合同包装和定制包装生产是履约中心可以对终端客户满意度和品牌忠诚度产生可衡量影响的两个主要领域。通过协助卖家设计和生产创意且具有成本效益的包装解决方案，履约公司可以增加可衡量的影响。
由于履约中心通过汇总其整体客户基础的纸箱、盒子和其他包装材料采购，拥有购买杠杆，提供包装咨询服务似乎是一个“显而易见的选择”。然而，很少有履约仓库提供这项服务。通常，外包仓库有一套标准盒子提供给客户，但仅此而已。
包装咨询的另一价值在于帮助卖家设计或实施可以减少运输成本或损坏的纸箱和包装解决方案。在纸箱选择方面有丰富经验的仓库最适合充当战略顾问。
履约中心是否提供退货管理服务？
客户不可避免地会退回产品。事实上，似乎完美的风暴已经袭击了在线零售市场——在线消费者购买的增加加上主要零售商几乎闻所未闻的退货政策以增加购买的可能性。一些公司，如亚马逊，使退货变得如此容易，以至于其他较小的竞争对手几乎被迫效仿，否则他们将失去销售。
但同样，许多传统履约服务公司尚未建立内部能力，真正为其履约客户提供退货处理中心。退货处理相当具有挑战性，不仅需要彻底了解产品，而且通常需要专门的设备或流程。例如，为了处理服装公司的退货处理，履约提供商必须能够检查货物是否有损坏并为转售做准备，这可能包括额外的服务，如重新贴标签或熨烫。
此外，技术在有效管理退货方面发挥着重要作用。正式流程要求消费者获取退货授权，并将该授权通知履约提供商，以便处理已批准的退货。一旦退货商品抵达仓库，履约中心必须建立完善的流程，以快速接收、检查并将产品重新入库，否则这些商品可能会在某个隐蔽的收货区滞留未知时长。仅靠人工跟踪此流程的履约服务商根本无法满足严格且复杂的退货履约需求——因此许多公司选择放弃这一机会。
履约提供商是否提供会计支持、呼叫中心及创意服务？
虽然极为罕见，但部分履约公司会向客户提供额外的后端业务服务，例如发票开具、账单管理、会计核算、呼叫中心服务，甚至其他创意服务，使小型企业能够将更多精力集中于产品的销售与营销。尽管这些服务与核心履约功能并无直接关联，但它们易于外包且风险较低，这使得一站式服务提供商显得尤为吸引人。
如今越来越多的公司提供此类服务，因为他们深知初创企业和成长型企业在竞争日益激烈的商业环境中需要额外支持。提供附加服务也使履约中心相较于仅提供运输专长的竞争对手更具竞争力。
其中最知名的服务涵盖从会计核算到呼叫中心支持，还包括范围广泛的支持服务，如网站开发、在线营销支持、电商摄影和视频制作。对于电商企业而言，外包网站开发、营销和电商摄影工作极具价值；若这些工作能带来更多订单，履约公司也将从中受益。
能够在一站式平台内提供所有这些服务和能力的履约提供商极其有限。然而，随着时间的推移，越来越多的公司将不得不适应并扩展业务范围——否则将面临淘汰。作为在线零售商，与一个在未来具备良好定位的外包合作伙伴保持一致至关重要。全面审视所提供的能力广度，对于建立持久、共同成长并能创造额外价值的合作关系至关重要。