被忽视的脚注：USMCA 中的潜在风险
民主党众议员正在扣留批准《美墨加协定》（USMCA），直到美国贸易代表罗伯特·莱特希泽同意作出一些修改。虽然人们对新北美自由贸易协定（NAFTA）的许多重大关切，例如执行、生物制药以及墨西哥劳动法的实施给予了大量关注，但还有另一个问题却鲜为人知，部分原因可能是它被埋藏在一条脚注之中。
什么是“快递货物”与最低免税额？
第七章《美墨加协定》（USMCA）中的“海关管理与贸易便利化”部分包含一个关于“快递货物”的章节。这些是价值较低或可忽略不计的商品，通过快递或邮政快件服务以大量方式运输。想想你刚从法国订购的那双鞋。那就是快递货物。
由于如此多的包裹通过海关设施，处理起来负担沉重，大多数国家都设有所谓的最低免税额（de minimis threshold），即低于该设定价值的进口商品既免征销售税也免关税。美国拥有全球最高的最低免税额，允许个人和企业从国外购买高达 800 美元的商品，而海关不征收任何关税或税款。
正如 Gary Hufbauer、Euijin Jung 和 Lucy Lu 解释的那样，高最低免税额不仅有利于消费者，因为他们无需应对处理关税和销售税的复杂性和时间延误，也有利于小型企业，因为中间投入品的重要性以及跨境销售对其利润的影响。
邻国的提升与美国的隐忧
作为《美墨加协定》的一部分，加拿大和墨西哥都提高了其最低免税额，这不仅有助于美国的小型企业，也有助于两国的消费者。加拿大将最低免税额从原来的 20 加元提高到 150 加元，并且只有当产品价值至少达到 40 加元时才能征收销售税。墨西哥将其最低免税额从 50 美元提高到 100 美元，其中 50 美元以下享受免税待遇。
虽然美国在《美墨加协定》中没有改变其最低免税额，但第七章中有一条值得关注的脚注。它写道：
尽管本款规定了上述金额，但如果另一缔约方的法律规定金额低于本方，则一缔约方可对来自另一缔约方的货物施加较低的互惠金额。
我们现在都清楚本届政府对互惠概念的扭曲理解，他们似乎在这里也在应用这种理念。这条脚注表明，美国可能会降低其最低免税额以匹配加拿大或墨西哥同意的水平。为了更清楚地说明这一点，在 2016 年，美国将其最低免税额度从 200 美元提高至 800 美元。这一脚注将使最低免税额度进一步降至 2016 年限制水平以下。这不仅是对美国公民经济自由的攻击，而且是在美国一直引领自由化政策的领域里一个巨大的倒退。
国会的质疑与两党共识
早在六月，罗伯特·莱特希泽在众议院筹款委员会多名成员的直接询问下，就这一脚注问题进行了回应，涉及听证会 2019 年贸易政策议程。虽然提出了许多出色的问题，但我在此重点强调以下两点。第一，众议员大卫·施韦克特（共和党 - 亚利桑那州）指出，当前最低免税额门槛获得两党支持，他称：
2016 年，国会通过两党支持的《贸易便利化和贸易执行法案》，将美国最低免税额门槛提高至 800 美元。这一变更在国会和整个电子商务领域都获得了广泛的两党支持。当前的门槛使数百万美国小企业受益，涵盖所有行业，包括制造商，他们依赖低价值投入品来生产美国出口产品。因此，美国小企业现在能够享受更快的边境清关、更少的复杂性和官僚程序，以及更低的物流成本；而美国消费者则通过更快、更便宜地获取更广泛的商品而受益。
鉴于当前最低免税额（de minimis）门槛对美国小企业和整个美国经济带来的益处，且国会仅在几年前就美国最低免税额水平进行了立法，我对 5 月 30 日提交给国会的关于《美国 - 墨西哥 - 加拿大协定》（USMCA）的行政行动声明草案（SAA）仍深感担忧。该草案 SAA 中包含一些措辞，暗示您可能希望通过 USMCA 实施法案寻求修改美国的最低免税额门槛。如您所知，去年 12 月，金众议员和我共同领衔一封两党信函，敦促您不要寻求降低美国最低免税额门槛。我的立场并未改变。
我强烈反对在 USMCA 实施法案中加入任何会降低美国最低免税额水平的条款，或将此项权力下放给行政部门。在您与国会合作最终确定 USMCA 实施立法的过程中，您是否承诺不寻求降低美国最低免税额门槛的授权？
丹尼尔·基尔迪（Daniel Kildee）众议员（民主党 - 密歇根州）也强调，这一变化将削弱国会监管商业的权力：
2016 年，国会通过两党的《贸易便利化与贸易执行法》，将美国最低免税额门槛提高至 800 美元。当前的门槛惠及数百万美国小企业，涵盖所有行业，包括制造商，他们依赖低价值投入品来生产美国出口产品。因此，美国小企业现在能够享受更快的边境清关、更少的复杂性和官僚程序，以及更低的物流成本；而美国消费者则通过更快、更便宜地获取更广泛的商品而受益。
鉴于当前的最低免税额（de minimis）门槛对美国小企业和整个美国经济带来的好处，我好奇地发现，关于《美墨加协定》（USMCA）的行政行动声明草案中包含了一些措辞，可能寻求赋予行政部门设定美国最低免税额门槛的权力。国会必须保留其宪法规定的设定关税——包括最低免税额门槛——的权力。
在您与国会合作完成 USMCA 实施立法的过程中，您能否承诺不寻求豁免或授权以偏离现行的美国最低免税额门槛？
政府的回应与未来的行动
莱特希泽大使就最低免税额门槛问题对所有提问的回答始终一致：
正如政府在向国会提交的关于现有法律变更的文件及行政行动声明草案中所指出的那样，我们将此问题确定为需与众议院筹款委员会和参议院财政委员会进行协商的事项。这些磋商正在进行中。我期待继续与您及其他议员就这一重要议题展开对话。
国会应继续施压政府，要求从 USMCA 中删除该脚注。它看似是更广泛的 USMCA 辩论中的一小部分，但国会不应被蒙蔽。这代表了本届政府行政分支在宪法明确赋予国会权力的领域内扩大其权力的更广泛企图。国会不应放弃其监管对外贸易的权力，并应积极推动遏制行政部门在贸易政策中的滥用行为。通过在最低免税额问题上施加压力，我们可以更接近确保特朗普政府的贸易政策仅成为美国贸易政策历史中的一个小小注脚。
伊努·马纳克是卡托研究所赫伯特·A·斯蒂费尔贸易政策研究中心的访问学者。