在全球物流竞争格局中保持竞争优势绝非易事。数百家企业竞相争夺全球和本地客户的忠诚与业务，竞争日益激烈。得益于技术进步，企业现在能够重新评估哪些结构最能满足不可预测市场中的客户需求。
具备预测分析等功能的技术正使物流领导者能够对最复杂的 disruptions 采取主动措施。然而，若未仔细考量合适的平台及供应链管理结构是否契合公司目标和客户需求，仅靠现成技术并不能保证成功。A 公司可能需要精益方法，而 B 公司则需兼具精益和敏捷特征。在深入探讨哪种方式受益更多之前，理解两者差异至关重要。
敏捷供应链结构高度重视多层面的优势，包括可见性、可预测性以及反应速度的时效性；精益供应链则专注于最具成本效益的选项，旨在降低成本并回收投入资金。两者皆极重要且可实现，关键在于找到适当平衡，并招募最适合支持客户需求的合作伙伴。这一要素对于维持竞争优势、决定客户关系成败至关重要。
“每个人都在努力寻找敏捷供应链与精益供应链之间的平衡，因为物流和运输成本会直接影响利润底线”，某全球货运产品与服务副总裁解释道，“这些成本终归需要在某个时间点得到回收，无论您从事何种业务。始终需要关注确保供应链在成本和经济效益方面保持精简，同时根据业务需求找到维持灵活性的平衡点。具备这种敏捷性可以成为兑现客户期望的重要差异化优势。”
该专家补充道：“另一个值得思考的问题是，如何着手实现供应商基础的多元化。显然，特定进口商或出口商在采购来源、产品获取及供应可用性方面会存在一定限制，但我建议确保拥有来自次要供应商的备选渠道。从规划角度来看，前期投入精力进行充分准备是值得的，以确保您拥有多种选择。”
敏捷供应链的优势远不止于掌握效率提升或成本回收，还需要对业务的所有动态环节进行全面审视。实施此类方法在很大程度上依赖于规划，并以不同的思维方式来管理客户期望，同时确保您的业务能够提供竞争对手无法提供的灵活性水平。
“当我想到敏捷供应链时，我想到的是灵活性——能够快速适应、快速响应以及从一定程度的不确定性中恢复的能力，”Castle 说，“我认为与拥有多样化服务组合的公司合作非常重要。这样企业才能迅速从海运服务调整为空运服务，从多式联运调整为整车运输，或者在仓库设施进行拆箱、零担运输或小包裹处理。”
“拥有一个能够无缝切换不同产品的服务商至关重要。同时，确保您选择的服务商具有全球布局也很重要。不同国家正在上演不同的情景，因此您具备参与全球环境的能力至关重要。”
任何实施敏捷供应链方法的企业都必须确保支持性提供商和合作伙伴是合适的选择。选择合适的第三方物流供应商可以决定您的业务在面临不可预测情况时恢复的速度以及持续运营的能力。不确定性无法完全消除，但通过合适的合作伙伴，可以以不让您的业务和客户关系受损的方式加以管理。没有这一点，敏捷供应链结构将受到限制。
“当思考供应链中的不确定性时，拥有一家提供多式联运或多种产品选择的第三方物流服务商，使您能够无缝地在不同产品之间切换，”Castle 建议道，“这是应对各种程度不确定性的最佳防御措施之一——无论是加快还是放慢产品流动。这又回到了拥有一定程度的全球存在感上，因为这是许多进出口商今天试图应对的问题。”
技术在将运营与敏捷方法对齐方面同样重要。这也需要仔细考虑哪些产品在哪些方面有效，以及与运营相关的地区。技术需要提供一定程度的可见性，使您的业务能够对各种干扰做出反应——从天气到政策，干扰可能以不同形式出现，并要求采取主动、快速的解决方案来减轻额外风险。
“简而言之，关键在于有产品可用——无论您的业务是什么，要么用于销售，要么在生产周期中使用，以免导致工厂停工，”Castle 说，“敏捷供应链创造了将产品交付到货架上的机会，而竞争对手却无法做到这一点。”
“对于该企业来说，Navisphere 是其技术平台。管理任何形式的供应链都关乎如何让您了解货物移动的情况。关于技术期望的变化在于，您如何开始整合不同的因素，使其逐渐与更具预测性的元素相一致。”
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Matt Castle 是航空货运产品与服务领域的资深专家。他于 1996 年加入行业，在交通运输领域拥有 25 年以上的经验，负责推动全球航空货运产品的增长。他获得了北达科他大学航空行政与管理学位。