在最近一份参议院财政委员会报告中，美国贸易代表罗伯特·莱特希泽表示，越南必须采取行动以遏制其对美不断扩大的贸易顺差，包括消除对美国企业市场准入的壁垒。
尽管事实是越南的贸易顺差在 2019 年显著增长，但其中很大一部分是由于美国与中国之间的贸易战所致，这促使进口商将越南作为中国之外的替代采购来源。
华盛顿不应试图通过关税或其他贸易措施来遏制越南的贸易顺差，而应致力于与东南亚国家建立联盟，以推动实现贸易平衡和市场稳定。
莱特希泽的评论是对委员会质询的回应，并重申了白宫官员此前发表的声明，这些官员已将越南列为需密切关注的贸易活动国家之一。尽管尚未直接威胁对越南进口商品加征关税，但近期对越南钢铁进口实施 400% 的关税，以及华盛顿方面关于转运问题的言论，使许多企业担忧其新近找到的“避风港”可能成为总统下一步贸易行动的打击目标。
令美国贸易代表办公室（USTR）困扰的是，2019 年至今的贸易顺差已比去年同期高出 30% 以上，使越南成为 2019 年进口价值增幅最大的国家。
加剧贸易失衡
华盛顿在某种程度上促成了越南不断扩大的贸易顺差。自美国对中国原产商品加征关税以来，许多美国公司（以及一些中国公司）正寻求将生产转移到亚洲邻近市场。美国商会在中国对美国企业进行的一项最新调查显示，超过 40% 在华设有生产的美国公司若尚未转移，正考虑迁往邻近国家。其中包括戴尔、惠普、Steve Madden、Brooks 等品牌。甚至非美国企业，如日本的任天堂和中国的电子巨头 TCL，也在寻求将生产从中国转移到越南。
越南是许多制造商规避华盛顿繁重关税的明显选择。多年来，越南大力投资改善道路和港口基础设施，并扩充高技能劳动力池，以吸引大型高科技巨头。这些进展恰逢中国工资上涨和监管限制增加，推高了成本，迫使外国生产商寻找其他低成本制造替代方案。这一切都发生在当前华盛顿政府开始打击中国可疑贸易行为之前。
公平地说，华盛顿确实有理由抱怨。越南、马来西亚和泰国已成为中国企业为规避配额和近期关税而进行转运的便利枢纽，这已是亚洲人尽皆知的事实。这些企业通过在邻国对几乎完全在中国制造的产品进行微小调整，然后将其作为“越南”或“马来西亚”出口运往美国。最终，越南获得的货币利益微乎其微，却面临巨大的声誉损害风险。河内配合这一做法的动机纯粹是政治性的；它希望安抚其更大的邻居和地区霸权中国。
河内已表示将严厉打击被标注为越南原产的中国转运货物。日经亚洲评论报道称，越南政府正在考虑新规，要求产品价格的 30% 必须来自越南制造，才能被视为越南原产。此举是否能平息美国贸易代表办公室（USTR）的态度，尚待观察。
然而，尽管中国转运可能是越南贸易顺差飙升的催化剂，但 ongoing 的美中贸易战无疑加速了这一趋势的发展，而该趋势在短短几年前才刚刚萌芽。
如果华盛顿因美中贸易战导致的贸易顺差而对越南实施惩罚，那么关税循环将在何处终结？
低成本采购选项丰富
假设华盛顿通过施加与中国、欧盟及其他实体相同的关税方式，成功遏制越南贸易顺差的增长。可能的结果是，美国公司将转而寻求泰国、缅甸、孟加拉国或柬埔寨（如许多人已经所做的那样），以替代或补充其在中国的产能。
假设华盛顿随后对这些国家的进口商品征收类似关税。可能的结果是，美国公司将把注意力转向印度、墨西哥或其他提供更低劳动力成本和较少监管负担的国家。如此循环往复。
华盛顿希望看到生产回流美国，但只有 6% 将生产迁出中国的美国公司考虑将制造设施重新本土化。关键原因之一是，目前位于中国的设施旨在支持区域出口，若将生产重新转移至美国，将产生不必要的运输成本和 transit 时间。在其他情况下，将生产转移到美国的成本可能过于高昂，使企业无法在全球竞争中立足。
一场值得打的战役——与朋友和盟友并肩作战
这并不是说华盛顿对中国不光彩贸易行为的战争是不公正或徒劳的。相反，中国通过技术转让、网络安全事件和其他贸易违规行为窃取知识产权的历史，要求美国采取行动。但关税只会惩罚那些将继续根据需要转移生产以降低落地成本的美国公司。
与其因不断增长的贸易顺差而对越南等国实施谴责和关税惩罚，华盛顿应与其合作，建立联盟，确保中国被迫遵守规则。
如果美国真心想阻止中国等不良行为者继续滥用基于规则的全球贸易体系，它将需要东西半球朋友和盟友的支持。单独行动并实施单边限制只会使华盛顿陷入一场意志之战，其中附带损害不可避免，但结果仍不明朗。
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