IMO 2020 新规来临：合规要求与主要责任方
新的一年即将到来，这意味着 IMO 2020 终于来临。自 2020 年 1 月 1 日起，《国际防止船舶造成污染公约》（MARPOL）附则 VI——这一规范公海污染的国际条约——将强制要求船舶大幅减少硫排放，将目前允许的 35,000 ppm 水平降至 5,000 ppm。遵守这一新标准主要通过燃烧低硫燃料来实现，尽管合规选择还包括其他方法，如使用洗涤器（scrubbers）和液化天然气（"LNG"）作为燃料。在此制度下，货运市场中的主要责任方将是船舶所有人或运营商。
合规挑战与执法预期
据估计，2020 年 1 月 1 日之后，有 10% 至 20% 的船舶将根本无法符合新的 IMO 2020 硫标准。此外，由于船用燃油缺乏行业统一规格，燃油质量问题导致性能不佳和发动机损坏的风险增加，这可能导致无意违规。因此，业界应预期对该新标准将进行严格的执法行动。
全球执法机制：港口国与船旗国的权力
国际海事组织（IMO）没有全球性的执法机构。相反，IMO 成员国通过立法实施附则 VI 的规定，并由类似于美国海岸警卫队和美国环境保护署（"EPA"）的机构进行执行。具体而言，港口国可在其沿海水域内执行合规要求，而船旗国可对其悬挂本国国旗的船舶执行该标准。港口国和船旗国均有权扣押船舶，并处以罚款、处罚和监禁。
美国的强力执法措施与记录审查
历史上，美国一直是 MARPOL 的主要执法者，无论违规行为发生在美国水域还是非美国水域，业界都应预期美国将采取强有力的执法措施。美国当局很可能试图通过检查船舶是否保持真实准确的记录，特别是其 bunker 交付单（"BDNs"）和燃油转换日志，来执行 IMO 2020 规定。在这些记录中列出不符合标准的燃油，或作出虚假或不准确的陈述，可能导致美国海岸警卫队扣押船舶，并对船舶所有人、运营商、船用燃油供应商或其他责任方提起诉讼。虽然在美国水域直接违规的可能性较低，但如果船舶记录虚假或不准确，即使是间接违规也可能被追究。
高额罚款与吹哨人条款的激励
此前对 IMO 条约的执行——包括对船长和船舶处以数百万美元的罚款和刑事处罚——进一步表明美国对违规行为可能采取强有力的应对措施。同样，吹哨人条款也可能加强美国对 IMO 2020 的执行。根据美国法律，举报违规行为的吹哨人可获得针对所有人、运营商或船舶所征收罚款高达 50% 的金额。鉴于此类案件的罚款金额超过数千万美元，吹哨人条款为船员提供了向美国当局报告违规行为的重大激励。
违规对货运行业的连锁影响
虽然船舶所有人和运营商的直接责任是主要关注点，但违规行为还可能对货运行业中的其他各方产生多种影响。例如，因违规而导致的船舶及其所有人或运营商被扣押，还可能引起货物运输延误，并在从美国当局释放船舶方面带来重大障碍和其他物流问题。此外，违规带来的声誉损害也可能对托运人的业务产生持久影响。
结语：制定合规计划与尽职调查
随着 IMO 2020 日益临近，所有各方都必须致力于制定强有力的合规计划，并对其交易对手——包括租船合同、其他托运人、船舶所有人和运营商以及船用燃油销售交易对手——进行尽职调查。
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