亚马逊证明了即时配送的必要性：若无法在两小时内送达，客户便会转向他处。2019 年，客户需求已演变为“即刻获取”。据最新报告，全球最后一公里市场规模预计将从目前的 302 亿美元增至 2025 年的 552 亿美元。亚马逊在配送领域的深度投资持续推动电商激增，彻底颠覆了客户期望与整个供应链。
好消息是，零售商在配送上的投入与其电商收入增长呈显著正相关。对于将供应链置于首要地位的企业而言，这是巨大的肯定。
在这场“门到门”的竞赛中，我们处于何种位置？各大企业正重金押注无人机、自动驾驶机器人及众包模式。哪种方案最具成功潜力？它们如何降低成本、提升速度并规避风险？又能否在不造成破坏的前提下颠覆行业？
无人机：你正在寻找的机器人？
五年前，无人机作为酷炫的摄影设备进入主流视野；随着价格下降，今年已成为热门消费品，同时也引发了物流领域应用的广泛热议。
在农村地区，无人机在包裹配送方面潜力巨大。它们已在大型仓库中辅助人力——飞往角落、从高处货架取货；同时在货运场站发挥作用，协助跟踪和管理卡车、拖车及集装箱。
UPS、亚马逊、谷歌甚至达美乐等公司正在试验无人机的最后一公里配送。一种流行模式是利用高速公路上的货车作为枢纽，无人机舰队从车尾飞出，向附近住宅投递小件包裹。这是一种令人印象深刻的未来版“轴辐式”网络模型。但其可行性与成本效益仍有待验证。
如同商业航空和汽车业，无人机面临重大障碍，尤其是规模化运作时。我们需要强有力的监管以解决安全、噪音和隐私问题；需建立控制塔、优化算法、改进 GPS 并应对天气影响。但只要时间与投资充足，这些挑战终将得到解决。
自动驾驶车辆和机器人：有大脑的机器人
那么，自动驾驶汽车和机器人在短期内是否更具可行性？
麦肯锡预测，自动驾驶车辆可将城市地区的最后一公里配送成本降低多达 40%。从联邦快递到博世，多家公司正押注人行道配送机器人，并在旧金山办公园区部署受严格管控的原型机。长期来看，拥有雄厚资金进行早期投入的公司将在未来节省大量成本。
然而，单台自动驾驶设备的制造成本高达数千美元，且高度依赖人工监督与维护。在灵活性和可扩展性方面，人行道机器人与卡车是否有本质区别？两者均属刚性、重资产系统，前期需巨额资本支出，且随时间推移，维护和升级成本更高。
试想：喜剧演员特蕾西·摩根曾花费 200 万美元购买一辆布加迪超跑，却随后被一辆本田 CR-V 轻微擦碰。修复布加迪划痕的费用（约 3.2 万美元）竟高于肇事车辆的总价值。
即便买得起布加迪，未必负担得起其维护费用。配送机器人车队是否会陷入同样困境？
无论是无人机、机器人还是其他自主技术，重资产物流策略始终存在阿喀琉斯之踵：硬件成本高昂。若新硬件方案无法满足最后一公里对灵活性的需求，仍需其他手段弥补。
此外，还需考虑监管障碍、基础设施依赖，以及来自自行车、婴儿车、恶作剧者、坑洼、盗窃者乃至工会等现实世界的种种阻碍。
最有趣却常被忽视的一点，是任何固定资产系统固有的局限性。
无人机和机器人或许高效且未来更安全，但当最后一刻订单突至、客户急需配送时怎么办？若机器人已按预设路线离开商店，如何实时调整？
众包：利用已有的基础设施
机器人或许是未来，但如何解决当下的配送挑战？这正是众包的价值所在。
众包使零售商能够利用现有在路上资源，让配送更快、更高效且更灵活。当其他公司大举押注无人机时，众包司机正在运送巨大的花园雕像、温控药品（直至晚上 9 点取货）、沃尔玛杂货、机场遗失行李，乃至家得宝在线购买的梯子。
零售业巨头正纷纷投资众包。如今，我们与中小企业及财富 100 强零售商合作，配送商品涵盖化妆品、床垫、油漆到狗粮。几乎所有行业都在通过轻资产策略应对当前配送挑战，允许企业在不增加新资本投资或锁定复杂硬件系统的情况下进行实验与学习。最重要的是，这种模式不会以不可逆方式破坏现有供应链，避免在未来自主技术胜出时因高昂沉没成本而无法转身。
关键在于灵活性。客户希望在销售点为每次购买定制个性化配送服务。卓越客服意味着为每种配送需求提供解决方案——无论是周日送沙发，还是立即发送急救吸入器。要在现实世界实现这一点，配送工具库必须多元化。
我们正在大规模解决零售商当前面临的问题，而非迭代那些数年后才可能达标的方案。众包是一种可持续的解决方案，确保我们共同见证未来配送的模样。
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