我们身处动态、快节奏的行业，早已习惯于将目光聚焦于前方，始终探索创新以优化流程并提升效率。但令人惊讶的是，许多现代技术并非全新事物。事实上，大多数现代财务工作流程都源于那些比人类记忆更古老的流程。
随着新年的钟声敲响，让我们稍作停顿，回顾一下对许多人来说非常熟悉的流程起源：电报支付，以及随后推出的电子资金转账（EFT）。
humble 的开端
电报、直接存款和电子资金转账（EFT）的根源可追溯至电报机的发明；该工具在美国从 1844 年使用直到 2013 年（世界上某些地区至今仍通过电报通信）。
电报是现代所有通信方式的催化剂，可以说是公元纪年中最重要的发明之一，永远改变了关键信息在发达国家内部及之间传播的速度。人们不再需要等待数周依靠船只、火车或驿马快递来接收邮件，消息只需几小时即可抵达。对于当时的人们而言，电报的重要性就如同互联网对我们今天的重要性一样。
电报机的发明紧随第一次工业革命之后，于 1844 年由塞缪尔·莫尔斯发送了第一封电报，从华盛顿特区发往他在马里兰州巴尔的摩的合作伙伴阿尔弗雷德·维尔。电文内容是：“上帝创造了何等的奇迹？”
仅仅十多年后，人们开始着手铺设横跨大西洋的海底电报电缆——但该项目历时数年才完成。前两次尝试因电缆（由裹有焦油、大麻和钢的铜线制成）断裂并永远沉没于海底而失败。第三次尝试于 1858 年完成，最终从加拿大纽芬兰连接到爱尔兰的瓦伦西亚岛，将两大洲连通。
在工程师之间成功传输了一条测试消息（“至高之处荣耀归与上帝！在地上平安归与他所喜悦的人！”）之后，维多利亚女王和布坎南总统交换了长篇贺词。女王的电文共 99 个单词、509 个字母，通过莫尔斯电码发送耗时 17 小时 40 分钟。以今天的标准来看这似乎很长，但当时最快的海外通信方式是乘船，十八小时的速度堪称惊人。
成功未能持久。用于发送首批消息的功率过大，电缆无法承受，在最初三个月内便腐蚀并停止工作。洲际通信陷入沉寂，直到 1866 年——美国内战结束两年后——才开始着手更换电缆。
尽管初期遭遇诸多挫折，电报却成为人类发明的灯塔。它不仅改变了沟通手段，也改变了我们彼此交流的方式。电报费用高昂，通常仅富裕客户和紧急情况才会使用。由于成本高昂，电报公司鼓励发件人摒弃当时繁复的客套用语，改用简洁的消息。
例如：
- 1860 年，从纽约向新奥尔良发送一条十词电报的费用为 2.70 美元（相当于 2018 年的约 76 美元）。
- 在跨大西洋电报电缆开通之际，向英格兰发送一条十词电报的费用约为 100 美元（相当于 2018 年的略高于 2,930 美元）。
由于当时的价格超出了大多数中产阶级和下层家庭的经济承受能力，实体邮件仍然是主要的通信方式。这一点与当今人们对新兴技术潜在高昂费用的担忧产生了共鸣。电话和无线电的发明也可能导致电报从未成为常见的家庭用品。尽管如此，它仍能为社会做出更多贡献——企业为这项开创性技术找到了新的用途。
将电报纳入银行流程
1872 年，当西方联合公司（Western Union）开通了一项可一次性转账高达 100 美元（约合 2018 年的 2,120 美元）的系统时，首次通过电汇转移了资金。据汤姆·斯坦迪奇在其著作中所述：“该系统通过将公司的网络划分为二十个区域来运作。发件人办公室发送的电报确认款项已存入；随后，主管会向收件人办公室发送另一份电报以授权付款。”
这是一个原始且耗时的过程，但仍然类似于现代操作。非实物资金交换的概念被接受花了一段时间。斯坦奇写道：“有一个人去电报局汇款 11.76 美元给某人，然后又将金额改为 12 美元，因为他担心零钱‘在通过线路传输时可能会丢失。’"
迈入现代时代
从电报方法向电子资金转账（EFT）的过渡有些模糊。首次提及直接存款是在 1974 年，距离通过电报传输的第一笔电汇支付过去了 100 多年。当时的报纸广告如佛罗里达州《奥卡拉星报》上的一则，推广了“社会保障金直接存款”服务，将政府的社会保障支票存入个人账户。
即使是 EFT 支付最初也引起了一些担忧。在 1976 年的一篇文章中，《奥卡拉星报》题为《计算机货币系统……你敢相信它吗？》，路易丝·库克写道，银行倾向于采用电子方式，以减少他们必须维持的高成本手工文书工作。
听起来很熟悉吗？
在阅读关于早期 EFT 流程的旧文章时，我注意到今天反对完全转向电子程序的许多论点与当时相同。
在库克的文章中，她分解了当时银行维持物理流程的成本。银行每年处理约 270 亿张支票，每张 32 美分（2019 年为 1.45 美元）。他们强调，EFT 对于维持其业务至关重要。
另一篇 1977 年的文章由西尔维亚·波特在《东南密苏里人报》上发表，题为《无支票社会》，讨论了她对 EFT 支付的担忧。其中一些担忧已经过时。例如，波特认为餐厅的电子交易纠纷需要通过诉讼来解决，而如今银行经常代表客户处理纠纷并提前退款。其他论点，如公司对浮存金的重视，在今天仍然有效，并由金融科技公司解决。
同一首歌，不同的十年
现在是 21世纪，电子支付选项已经开始老化——电汇已有近 150 年的历史！然而，公司仍在努力启动完全自动化的流程。问题出在哪里？
有几个可能的贡献因素，包括：
感知成本。以电子方式发送资金比以往任何时候都便宜，但现在每张支票的成本约为 3.00 美元。这相当于 1976 年的 65 美分——比最初的 32 美分增加了 106%（甚至没有考虑通货膨胀）。尽管电子支付的成本降低，但过渡、培训和扩展方面的担忧足以让大多数公司不敢行动。支付解决方案提供商通过提供快速实施、直观的用户界面和专业的支持团队来缓解这种担忧。
较小的供应商仍然要求支票。支票不会过时，直到企业停止要求使用它们，而这不太可能发生——至少目前如此。许多小型公司通常依赖熟悉但过时的流程开展业务。供应商与银行人员彼此熟识，并经常通过纸质流程支付员工薪酬。即便如此，他们的业务选择无需影响贵公司应付账款（AP）的处理方式。像 Nvoicepay 这样的金融科技公司提供付款文件提交服务，使 AP 团队能够以电子方式发出付款。随后，Nvoicepay 会以供应商偏好的格式（信用卡、ACH 或打印支票）发放资金，而您无需再逐一追踪支票签署人。
安全顾虑。支付欺诈事件比以往任何时候都更为常见。将部分控制权交给支付合作伙伴可能会令人望而生畏，尤其是当您不确定该合作伙伴是否已为您的公司采取充分的保护措施时。在调研过程中，务必向潜在的支付解决方案提供商询问，他们是否会为发生的任何问题提供保障。
展望未来
回顾过去能让我们学到什么？除了对自身的根源产生健康的欣赏之外，反思还能为未来提供广阔的视角，审视现代 AP 流程。它强调了这样一个事实：我们并没有发生太大的变化。在过去 150 年里，我们没有引入新概念，而是对现有运营进行了优化和现代化改造。
如果您正在研究如何精简后台流程，但那些花哨的新技术让您感到不安，请不必担心！您可能会惊讶地发现这些新技术其实并不陌生——因为它们本质上并非全新事物，而是逐步演变而来的。