1 月 15 日，中美签署第一阶段贸易协议，令那些为两国间贸易紧张局势所困扰的人们松了一口气。但六天后，几位密切关注港口、航运公司和制造商动态的专家发出警告。该警告的核心要点是：保持关注。
“这是一段休战期，”总部位于旧金山的货运代理和报关公司 Flexport 的首席经济学家菲尔·利维表示，“这并非贸易战的终结。”
Levy 在 1 月 21 日与公司首席执行官 Ryan Peterson 共同主持一场网络研讨会时表达了这一观点。这些依赖公司在海运、空运、公路和铁路货运、短途运输与搬运、仓储、报关经纪、融资及保险等领域专业服务的客户——所有服务均由 Flexport 独特的软件平台提供信息支持和技术驱动——听到 Levy 表示：‘我们自第二次世界大战以来从未见过如此规模的报复性升级。……这确实是一个在 2019 年持续恶化的故事。’
他指出一张图表显示，全球两大经济体之间的贸易额在去年显著下降，且没有任何负责跨太平洋供应链的人能免受经济损害的影响。根据 Peterson 的说法，许多与会者对此感同身受，因为 64% 的 Flexport 客户依赖跨太平洋贸易航线。
是的，第一阶段协议是一个积极的开端，但 Levy 指出了一些贸易战争的长期受害者案例。它暴露了经济学家所称的世界贸易组织（WTO）的持续“衰退”，而该组织本应防止贸易争端升级。在贸易紧张局势中扮演“和平守护者”角色的 WTO 在很大程度上被排除在中美谈判之外，因此在事件发展过程中保持沉默。
据 Levy 称，第二记重击发生在 2019 年 12 月，当时 WTO 上诉机构停止运作。他指出，"WTO 体系的建立是二战以来的核心成就之一。”
Peterson 同样对首次出现旺季消失的现象感到担忧。众所周知，进口量在秋季增长，并在 11 月的假日购物季达到高峰。2019 年这种情况并未发生，加之美国从中国进口的货物在多年稳定增长后持续下滑，CEO 认为这是令人担忧的原因，并强调：“由于关税，全球贸易正在下滑。”
他表示，缺乏可依赖的旺季，加上贸易持续下滑，“从我们的角度来看，使得规划变得非常困难。”Peterson 说。
他确实在地平线上看到了许多人可能视为一线希望的东西：运费和消费者价格下降。“更低的价格听起来不错，”Peterson 承认，“直到有人破产为止。我们需要稳定性和可预测性。价格过低是不可预测的。你这是在玩火。”
感受到灼热了吗？彼得森将我们当前的“不确定性程度”称为“相对前所未有”。我们通过推文了解事物。这到底有没有真正实施？”作为例子，他引用了法国提议征收数字税以及总统唐纳德·特朗普以威胁对奶酪和葡萄酒加征关税作为反击。“这算是政策吗？”彼得森反问。“目前这只是一条推文。这让规划变得非常困难。”
利维警告说“没有安全的做法。”你可以承受关税的冲击，看看这会对你的底线产生什么影响，或者你可以想办法绕过它们，然后达成一项贸易协议无法快速恢复到正常运营状态。
正如彼得森所指出的，问题不仅在于关税带来的冲击，还在于企业在努力保持灵活性的同时必须处理的文书工作及其他调整。这些时间消耗会分散你本应用于业务其他方面的精力。
谈到休战时间，利维认为，中美之间在缓和贸易紧张局势方面将不会有进一步的进展。中国直到美国 11 月总统大选之后。他怀疑中国同意第一阶段协议的条件，这些条件对中国极为不利，远甚于对美国，“以换取一年的和平”。他补充说，在北京等待结果以确定是与特朗普继续打交道还是与新的白宫主人打交道期间，中国可能会在未来几周采取暧昧态度。利维表示：“如果特朗普落选，贸易协议很可能无论如何都会发生变化。”
与此同时……不确定性犹存。彼得森指出，一家 Flexport 客户因关税而不得不关闭一家制造工厂。利维仍希望，最终达成的美中贸易协议将在经济上带来益处，他以《美墨加协定》取代《北美自由贸易协定》后市场得以开放为例。但世事难料，正如《美墨加协定》也导致了一些贸易受限，尤其是在汽车领域。他承认：“这令人失望。”
如果痛苦最终蔓延开来，也不必感到惊讶，因为利维预测了美中贸易战达到顶点后将发生的情况。他说：“有很多迹象表明，总统将把其贸易政策的重心从中国转向欧洲。”利维随后还指出，特朗普已开始指责越南在贸易方面存在作弊行为。
那么，面对这一切该怎么办？
彼得森在谈及应对真实或威胁性的关税问题时表示：“我的立场是，没有什么比敏捷性——即适应能力——更重要。这可能意味着重构供应链或寻求豁免。”彼得森说，那些培育了适应能力的企业可以正视这些挑战并作出回应：“来吧，迎接变化。”