在典型的 Modex 风格中，机器人与自动化是主题演讲者、参展商和与会者讨论的热门话题之一。在整个展览厅里，可以看到各种各样能力、尺寸和行业专用的机器人，它们都展示着新的功能。很明显，机器人技术仍在不断演进，并且在满足仓库和配送中心需求方面没有任何放缓的迹象。
劳动力约束与技术突破
Mike Futch（Tompkins Robotics）在周三下午题为“无灯 DC/FC：我们能接近到什么程度？”的环节中，非常清楚地阐述了这一观点。
Futch 探讨了利用各种技术来解决劳动力在提升供应链效能与绩效的同时，也面临诸多约束。他指出了哪些技术进步有助于解决设施瓶颈、空间不足以及当前低失业率等挑战。随着这些挑战持续存在，机器人技术不断成熟。
“劳动力有限，能够驾车进入即时地理区域的人员数量有限，而这些大型建筑正在争夺本就处于低失业率的劳动力市场，并通过提高工资从其他企业吸引员工。这对某些市场来说是一个真正的挑战。”
“劳动力稀缺，且失业率创历史新低；通常为了从产量角度扩大产能，企业会增加班次。如果劳动力市场已经紧张，你还要增加班次，工人从哪里来？这会引发更大的问题。”
劳动力是关键约束因素。尽管在某些地区劳动力参与率低于其他地区，但 Futch 指出，企业正通过提高工资来保持领先于需求，同时寻求应对劳动力有限的最佳方案。
人机协作：重新定义工作任务
机器能够像人类一样执行相同任务，但不会因重复性、困难或繁重的工作而不可避免地导致人体疲劳。尽管如此，该行业仍然需要熟练的劳动力，不应仅出于吸引力而购买机器人。越来越明显的是，将人工与机器人结合成为整合此类技术的更常见主题，而非认为机器人将“取代”工人的工作。事实上，机器人提供了一种重新定义工作任务的方式，而不是消除工人岗位。
机器人技术的"3R"成熟度
“与几年前相比，机器人技术已大幅成熟。大约 5 到 10 年前，展会上展示的拣选与放置机器人无法实现如今的能力。两年后，它们将具备目前两倍的能力。机器人技术正在成熟，并满足'3R'要求：提升速率（Rate）、提高可靠性（Reliability）以及扩展产品与物品的适用范围（Range），”他解释道。
就完全自动化的配送中心而言，Futch 补充说， realistically 约 60% 至 85% 的人工任务可以被自动化，而非追求所谓的“无人值守”中心。
“除了拣选与放置机器人外，其他机器人也在做同样的事情：在人类能力与机器能力之间划出一道清晰的界限。”