制造流程正日益复杂，尤其是在全球疫情背景下。由于环节众多，可靠且高效地追踪供应链中的操作和数据变得愈发困难。基于区块链的智能合约应运而生，它提供了透明度，确保供应链各方遵循同一套既定规则。
当供应链各方共享相同的逻辑和数据时，制造商可自动化时间敏感流程，避免高昂的争议解决成本。区块链正在兴起，Gartner 预测，到 2023 年，年收入超 50 亿美元的制造企业中有 30% 将投资区块链驱动项目。
将流程转化为智能合约所需的技术和数据基础设施可能令人望而生畏，未达 50 亿美元营收规模的企业在追赶进度上会更为缓慢。
对投资失败的恐惧可能构成严重阻碍。但智能合约为制造商节省了大量时间和资金，等待的成本往往高于启动所需的初始投入。
智能合约的价值
区块链的核心价值在于透明度和信任，智能合约在其中发挥关键作用。两者结合使得商业环境中避免纠纷成为可能。智能合约是一种软件，能自动化执行各方之间单一可信版本的协议。它依赖关于当前或已发生情况的单一数据版本，并记录合约结果（如设备使用的资金转移）。
若无智能合约，制造业合作企业必须维护各自独立的系统，这些系统以细微差异编码业务规则，使用的数据也可能不同，导致协调困难并引发纠纷，耗费大量时间和精力解决。
自动化和智能合约提供的数据标准，使制造商能够探索与供应链合作伙伴协作的新方式。合作关系可基于绩效或质量，这在缺乏区块链和智能合约的情况下无法实施，更难以建立信任。
智能合约如何运作？
在区块链系统中，“合约”的含义不同于法律合同。智能合约更广泛地用于编码通常未在合同中明确写出的逻辑。与传统软件不同，它用于创建多方可依赖并信任的业务逻辑。
熟悉软件系统中的业务规则概念后，可将区块链想象成一个共享数据库：智能合约是定义如何在共享数据库中录入或更改数据的规则。在供应链中，它们通常是多个企业（同时也是区块链用户）共享的规则。
对于大多数应用，智能合约可以是传统商业合同的可执行版本，也可以是协调跨企业长期流程与活动的新逻辑。其可信性源于创建并托管在区块链上，代码对开发人员、业务分析师和审计人员可见。
尽管智能合约由外部事件（如用户操作或商品价格变动）触发，但执行的代码通常事先得到所有参与企业的批准。目前，企业已在一系列供应链流程中利用受区块链保护的智能合约。
例如，一些公司将智能合约与物联网传感器结合，记录物资进入制造设施的过程并自动支付费用；另一些公司则记录设备运行状况以确定维护需求，或评估产品状态以确保符合标准。
此类合同能实时生成设备使用记录和质量控制检查，各方可信赖这些数据。从保障物资供应到监控设备和产品，战略性地使用基于区块链的智能合约可改善各项事务的处理方式。
明智地选择要转换的合同
随着企业将更多内部业务流程转换为智能合约，其好处更易被认可。发货和付款审批可实时验证，纠纷得以消除或立即解决，无需中介介入，时间和成本节约显著。
通过采用以下策略确定智能合约的应用场景，各种规模的企业都有机会更早获得收益：
1. 在开始转换之前分解成本。首次实施时，建立区块链系统的成本相对较高，这往往是最大的阻碍因素，尤其是对技术驱动程度较低的小型公司。然而，随着时间推移，自动化智能合约的增量成本将会下降。为此，应花时间识别当前执行成本最高的合同，以应对这一初始成本。
2. 优先考虑外部合同，而非内部合同。并非所有合同都需要转化为智能合约。某些流程的执行成本可能不足以证明自动化投资的合理性。应重点关注公司与其它企业之间（或多家企业间）的协议，排除部门内部的协议。由于内部信任问题较少，纠纷相对容易调和，将其上链属于过度设计。
3. 关注合同的复杂性——而非执行频率。自动化的目标是减少工作量，人们易倾向于选择执行频率最高的合同。相反，应关注每份合同所需投入的努力程度。高频合同可能很少产生争议，而低频合同可能因条款复杂或不清晰导致管理成本高昂，后者是更好的候选对象。
4. 从材料采购入手，以实现最大影响。要确定哪些流程最能受益，请寻找组织中负责对账、质量控制和审计支持的人员，并考虑每个交易中使用的数据。在双方之间，对数据的信任至关重要。材料采购通常具有改进空间，且数据信任对于制造商与供应商的关系尤为关键。
创建智能合约的能力正成为区块链技术在制造领域应用中最广为人知的好处之一。初期投资可能成本高昂，但若能利用它将合适的流程转化为无可辩驳的智能合约，尽早介入将更加有利。
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