在我撰写这篇文章时，发生了一件有趣的事。当我与我们的编辑顾问讨论如何应对当前全球气候下公司面临的困境时，她收到了这封电子邮件：
出于隐私保护目的，姓名已作更改
邮件的撰写者“约翰”并不是唯一一位应付账款 (AP) 专业人员发送此类邮件的人。我们正处于未知领域，规则每天都在变化。但有一件事我们可以肯定的是，款项必须始终支付出去，而且由于员工被要求待在家中，像约翰和无数其他应付账款专业人员所发现的那样，开具纸质支票变得非常困难。优先级已经转移，远程供应商付款跃升至首位。
毫无疑问，应付账款部门会找到办法完成任务。支付发票是每家公司的核心职能，人们正在加班联系供应商并通过电子方式完成付款。可能会有一些延迟，但这些公司将度过危机。
但我认为，从这次经历中我们能学到的不仅仅是解决短期问题。当我们回到“正常”状态时，我们是希望旧的付款流程保持不变，还是说这是开始进行迟来的基础设施升级的机会？
放大挑战
应付账款是企业中最后一个依赖纸质处理的堡垒，它伴随着诸多挑战。根据 AFP 的最新研究，公司仍有 42% 的付款通过纸质支票进行。所有涉及支票支付的流程——打印支票、寻找审批和签名、以及装信封——都是导致低效的罪魁祸首。
后端支持又给这一过程增添了变数。延误和错误不可避免，那么当供应商发现付款缺失或出现错误时，他们会找谁呢？在内部解决这些供应商问题的流程令人抓狂地被动应对。
如今，这些挑战被放大，迫使我们以不同的思维方式来运营业务。令人惊讶的是，仍有许多人认为通过支票付款是可行的，而在最近之前，对此很难提出反驳。虽然其效率并非最优，但人们已经习惯了支票处理流程。随着越来越多的员工在家办公，需要办公室出勤的流程不再可行。就像约翰一样，许多公司正在联系他们的供应商，询问不同的付款方式。新的挑战在于：找到一种安全存储供应商提供数据的方法。金融科技公司（fintech）已经解决了这一具体问题，并准备为应付账款日常工作增添价值。
当大多数人想到将技术添加到企业付款流程中时，他们通常会想象外包支票开具流程、通过银行进行 ACH 付款，或者可能采用某种虚拟卡计划。
大多数金融科技公司已经超越了这种支离破碎的服务模式。它们着眼于整个端到端的流程，实施了一种简化付款流程并通过提供供应商服务来降低维护大量供应商数据风险的方案。
超越运营效率
迄今为止，推动供应商付款自动化的动力主要集中在提高运营效率上。随着付款欺诈行为的增加，买家已将注意力转向降低相关风险。业务连续性并未真正纳入讨论范围；即使提到，担忧也被视为不太可能发生的最坏情况而被搁置。现在是时候直面房间里的大象，克服不确定性，加强我们的应付账款团队了。
我们还不知道新的常态是什么，但显然我们会看到远程工作的增加。在此期间，迅速将众多操作转移到线上的能力成为韧性的一个来源。公司们正在更多地了解以前被认为需要在总部现场履职的角色。他们发现，通过利用自动化和云技术，许多总部职能可以在远程完成。
至少，远程功能满足了满足当今需求的业务连续性策略。但在许多情况下，其他好处如增强的安全性和供应商支持使得采用自动化成为理所当然的选择。通过消除手动支票支付的压力，应付账款团队得以腾出时间投入到更有利和关键的任务中。