世界各国正在限制国际贸易并转向内向型经济，试图自行生产几乎所有商品——尤其是医疗物资。
例如，特朗普政府正在考虑一项“购买美国货”行政令，要求联邦机构采购 domestically 制造的口罩、呼吸机和药物。此外，包括法国、德国、韩国和台湾在内的二十多个国家已禁止本国公司出口医疗物资。
在医疗物资和抗击冠状病毒所需的药物的自给自足方面进行的争夺是虚幻的。这既不可行也不可取，只会加剧这场大流行病带来的痛苦。
世界各国政府通过限制呼吸机、口罩等物品的出口来应对新冠疫情。4 月中旬，叙利亚成为第 76 个跟进的国家。进口方面的情况也好不到哪里去。世界贸易组织（WTO）报告称，关税在防护性医疗装备上仍然居高不下，在日内瓦-based 机构的 164 个成员中平均为 11.5%，最高接近 30%。
这不是对抗大流行病的方式。
并非新冠疫情导致了这一轮贸易保护主义。只是新冠疫情提供了一个有用的叙事来推动贸易保护主义。
例如，特朗普政府一直在宣扬其“购买美国货”行政令是促进本地制造业的措施。加拿大也曾考虑在呼吸机和口罩方面自力更生，但最近承认它不可能实现药物的自给自足。没有人能做到这一点。
在许多政府看来，阻碍医疗设备 and 药物更大程度自给自足的唯一因素就是支付意愿。故事是这样的：如果在国内制造呼吸机可能会更昂贵，但这是自力更生的代价。问题只在于让鲍尔（Bauer）和布鲁克斯兄弟（Brooks Brothers）等公司转而生产个人防护装备，而不是曲棍球装备和服装。
但鲍尔之所以生产冰鞋而不是外科口罩是有原因的。它在这方面更擅长，而且冰鞋是一项利润更高的业务。鲍尔并没有误读市场。听到鲍尔伸出援手令人欣慰，但该公司知道在美国制造外科口罩的成本是在中国的五倍。这就是为什么美国 95% 的外科口罩是进口的。
药物自给自足的荒谬性更加明显。美国是药品的主要出口国，但用于制造药品的原材料化学品却是进口的。制造美国“活性药物成分”的近四分之三设施位于海外。将供应链重新定位以在国内生产这些成分需要长达 10 年的时间，并且每个新设施的建造成本为 20 亿美元。消费者在药店至少要多支付 30% 的费用。
支持医疗设备 and 药物自给自足的最后一个理由是，依赖对手来保持我们的健康不是一个好主意。我们并不依赖他们。关于药品、医疗设备和个人防护产品引人注目的是，市场份额高度集中在盟友手中。例如，德国、美国和瑞士供应全球销售的 35% 的医疗产品。确实，中国在个人防护产品的前十名名单中领先，市场份额为 17%，但其他九个国家，包括排名第三的美国，都是长期盟友。必须指出的是，中国鲜为人知的一面是，它几乎 40% 的医疗产品依赖于德国和美国。
本周，世界贸易组织（WTO）和国际货币基金组织（IMF）呼吁结束疫情期间贸易限制的愚蠢行为。联合声明本应——但显然不能——点名批评世界各国政府维持平均 17% 的肥皂关税。面罩的平均关税接近 10% 令人费解。WTO 中有 20 个国家对药品征收的关税没有法定上限，这是不可原谅的。
医疗物资和药物的自给自足是一种政治安抚。这是一个除了带来痛苦之外无法提供任何结果的叙事。如果政府想要抗击新冠疫情，它们应该花更多时间审视自己如何剥夺获取医疗必需品的途径，而不是花时间在如何剥夺他人挽救生命的工具上。
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马克·L·布希是乔治城大学埃德蒙·A·沃尔什外交学院国际商业外交卡尔·F·兰代格教授，也是大西洋理事会非驻高级研究员。