随着品牌和零售商在新冠疫情引发的混乱中努力维持运营，电子商务对一些人来说改变了游戏规则，对许多人而言则是救命稻草。尽管英国非必需品商店早在一个月前就被允许重新开门营业，但客流量依然令人失望，仅为一年前的 50%。我们显然不能像许多人曾经希望的那样，指望市场会反弹回正常状态。只要没有疫苗或感染率出现真正显著的下降，人们对冠状病毒的恐惧就可能持续存在，一些专家估计，危机的最严重影响可能会一直延续到 2021 年第一季度。
许多以前只做实体店的商店现在纷纷将电子商务选项加入其业务组合——仅 Shopify 的股价自 2 月以来就已翻倍以上。然而，尽管业界急于数字化转型，时尚行业却是受危机打击最严重的领域之一：居家办公的人群购买新衣的可能性较低；特殊活动、假期和派对被取消；而在寻求节省开支时，服装往往是消费者首先削减的项目。我们或许可以通过使用电子商务选项来勉强生存，但为了再次蓬勃发展，也许是时候重新思考电子商务了：不应将其视为面向线上顾客的独立数字版门店，而应将其作为所有顾客线上线下整体体验的重要组成部分。消费习惯正在发生变化，如果传统商业街要生存下去，就必须创造一种沉浸式的体验，让顾客无论在线上还是线下都能轻松购物。
这就引出了全渠道零售的概念。大多数电子商务和零售行业的专业人士使用这一术语来指代在不同在线市场上列出产品的做法。但如果我们从另一个角度来思考呢？如果“全渠道”或“所有渠道”指的是我们在顾客整个零售旅程中与顾客接触的每一个触点呢？从街头的海报到 Facebook 上的广告，从到店参观到在线比价。想象一下一个完全整合的体验，其中顾客旅程无缝且愉悦。为了实现这一点，我们需要新技术，但幸运的是，这并非从零开始发明轮子。事实上，已经有一些前沿技术存在了一段时间，只是最近才真正探索它们在零售未来的功能。借助 B2B 在线市场，B2B 时尚产业为品牌和买家都变得简化，其拥有类似零售、用户友好的电子商务平台，使买家能在不到一周的时间内完成从下单到收货的全过程。
增强现实（AR）
就在大约一年前，“虚拟”试穿衣服、鞋子或化妆品的想法似乎还像是《银翼杀手》中的幻想。然而，我们都熟悉 Snapchat 滤镜，它能让我们瞬间戴上猫耳朵，或者看到自己 50 年后的样子。这些滤镜最早出现在 5 年多前，所以这项技术并不新鲜——如今，Snapchat 本身已与耐克（Nike）和阿迪达斯（Adidas）等鞋业巨头合作，让消费者在购买前可以试穿虚拟鞋子。Zeekit 是另一家行业先驱，它创造了虚拟试衣间体验，让网上购物者可以在家中“试穿”服装，同时考虑产品规格以及顾客的身高和体型。在美容行业，丝芙兰（Sephora）和 MAC 是最早在一些精选门店引入虚拟镜子的品牌之一，允许客户通过互动“镜子”在购买前试用不同色号的化妆品。当时有些人认为这只是噱头，但随着近期对美容和时尚行业卫生问题的担忧加剧，AR 技术很可能在未来走向更注重健康的时代成为必需品，无论是在家中还是在实体店。
移动集成
二维码在我们的生活中越来越普遍。酒吧和餐厅正使用它们让客户无需去吧台即可下载菜单或下单，而在新西兰，商店必须展示独特的二维码，顾客可通过这些二维码作为 COVID 追踪应用程序的一部分追溯自己的行动轨迹。一些具有前瞻性的零售商也在利用相同的技术来弥合线上线下体验之间的鸿沟——伦敦的 Lone Design Club 一直在尝试橱窗购物二维码，允许路过商店的顾客扫描展示柜中的商品并直接在线订购，然后再迈出下一步。即使商店重新开放，消费者可能仍会对人群和收银台排队感到警惕，但这种多功能技术为他们提供了在进入商店前检查库存的机会，甚至可以通过手机扫描和支付商品，从而最大限度地减少他们在店内的时间和与店员及其他顾客的接触。
组队购物
在线视频会议和聊天现已成为我们日常生活的一部分，不仅在工作中，而且在分离期间与亲友保持联系也是如此。朋友们相隔数百英里一起在线观看电影，或通过即时通讯软件共进晚餐和饮酒已不再罕见。而且，得益于相关应用程序，在线零售商现在可以在网上重现与朋友一起购物的乐趣——同伴的建议和鼓励已被证明能有效提升销售额和客户满意度。包括 Asos、Boohoo 和 Missguided 在内的许多大品牌已经采用了这项技术，而中国消费者（往往走在潮流前列）也拥抱了这一趋势，2020 年第一季度社交电商销售额已超过 2019 年全年。
直播购物
另一种在中国变得极其流行的趋势是直播购物，它是社交媒体版的 QVC，随着品牌开始关注，它正引起轰动。中国领先的直播电商平台淘宝直播（Taobao Live）报告称，过去三年其同比增长了 150%，而冠状病毒封锁进一步增加了其受欢迎程度。热门网红展示产品、回答问题并发表意见，同时屏幕上闪现优惠信息和库存有限提醒，热情的观众只需简单点击即可从点赞变为购买。网红营销已经是巨大的生意，直播零售可能是顾客旅程中下一个合乎逻辑的步骤。
就在几年前，大多数这些技术看起来遥不可及，只有资金最雄厚的大品牌才能负担得起。但现在，随着社交媒体平台在其投资组合中纳入越来越多的在线服务，电子商务 SaaS 提供商不断提升自身实力，应用设计师以惊人的速度推出低成本解决方案，各种规模的零售商现在都可以搭上全渠道潮流的顺风车。电子商务是零售的未来，但它可能不是我们所熟知的电子商务形式。借用那句精辟的观察——购买是结果，购物应当是一种体验。