面对新冠疫情的持续冲击，北美企业的韧性正遭受考验。随着防控措施对贸易、消费、工业、就业、债务及供应链造成多重负面影响，保持乐观愈发困难。
该年度调查数据显示，企业现金流压力广泛存在。数据收集于今年春季，而此后局势可能进一步恶化。例如，近期报道指出，美国二季度经济收缩 32.9%，创下现代史最严重纪录。
严峻的经济前景致使企业困境加剧，破产风险攀升，进而恶化供应链流动性。调查中捕捉到的付款惯例恶化及 B2B 信用风险迹象令人担忧：
- 逾期付款大幅增加：全地区已开发票总价值的 43% 未按期支付，较去年同期的 25% 显著上升。
- 长期逾期激增：逾期 90 天及以上的发票金额翻倍至 13%。
- 坏账核销率上升：企业核销未结发票总价值的 4%，高于 2019 年的 3%。
付款违约在美国尤为严重，较 2019 年增长 72%；加拿大增长 86%；墨西哥企业核销的贸易应收账款金额亦翻番。
这些趋势迫使企业投入更多资源追讨欠款，导致营运资金占用时间延长，限制了向供应商付款及战略投资的能力。猖獗的延期付款引发了不良连锁反应，将流动性危机蔓延至整个供应链。
USMCA 企业正在收紧信贷控制
面对日益加剧的 B2B 客户信用风险，《付款惯例晴雨表》发现北美许多企业正在收紧信贷控制程序。
企业通常采取“外包风险管理（如信用保险）”与“内部策略（如降低风险集中度、增加催收资源）”相结合的模式。值得注意的是，该地区超半数受访企业计划通过发送付款提醒或将催收外包给专业机构，以提升债务催收效率。
调查还显示，尽管基于信用的 B2B 销售呈上升趋势，但增速放缓。针对付款违约风险的“自我保险”措施显著增加——依赖此工具的企业比例从去年的 22% 升至 66%。
各国最常见的信用控制方法各异：
- 加拿大：许多企业计划调整付款条款以匹配客户信用能力（平均付款期限从 2019 年的 27 天调整为 26 天），并广泛采用付款提醒以避免风险集中。
- 墨西哥：相当比例的企业使用信用保险；其他流行策略包括要求 B2B 客户现金付款及提供付款担保。
- 美国：企业更注重信用管理，大多通过自保方式内部管理客户信用风险；要求在销售前提供付款担保以及为提前付款提供折扣也是广泛使用的策略。
USMCA 企业是否仍保持乐观？
尽管经济前景黯淡且流动性问题普遍，大多数北美受访企业仍预计未来几个月将实现增长。其乐观情绪主要源于相信银行将继续提供信贷以缓解现金流压力。
然而，上述情况反映的是数月前的状态，当前商业状况正迅速恶化。消费者情绪已回落至疫情初期的低点，对疫情快速结束的乐观预期已成往事。
可以肯定的是，北美商业环境充满不确定性，短期内难见好转。企业比以往任何时候都更需要采取战略性的信用管理方法，以确保充足的现金流和稳健的流动性。