全球技术与电商浪潮下的工业转型
全球技术和连接性的日益普及引发了工业格局的重大转型，尤其是在零售领域。随着世界向日益数字化的平台迈进，电子商务（通常与在线购物相关联）正迅速成为消费者青睐的零售选择。事实上，研究表明，到 2040 年，几乎所有 95% 的购物都将通过电子商务完成。
鉴于未来几年电子商务采用率预计将大幅增长，对强大仓储和配送设施的需求变得尤为突出。这反过来又增加了对高效物料搬运系统和组件的需求，以确保仓库中正确的存储、装载和运输活动。
由于产品运输是电子商务分销生态系统中最核心的角色之一，随着零售和购物活动继续向在线平台过渡，叉车市场可能会引起极大关注。
什么是叉车？
叉车，也称为 jitneys 或 lift trucks，是指一类专为工业用途设计的车辆。这些系统包括一个动力操作的平台，安装在车辆前部，可根据需要升降以提升或移动货物。“叉车”一词即源于这些通常为叉状尖端的平台。叉车广泛应用于众多工业部门，用于高效运输货物和材料。
这些系统的起源可追溯至 1887 年，当时使用轮子和铁轴的组合制造了第一种物料搬运设备——两轮手推车。然而，现代叉车的历史更常与克拉克设备公司于 1917 年发明的 Tructractor 有关。这台机器通常被认为是第一台叉车，本质上是一台带有产品处理附件的拖拉机，与现代后继机型仅有微小相似之处。
自诞生以来，叉车行业经历了多次演变。多年来，这种物料搬运设备对工业的影响深远，最显著地体现在其在第一次世界大战和第二次世界大战期间对提升劳动力效率和生产力的贡献上。
全球动荡局势下电子商务解决方案的普及率上升
尽管电子商务本身正在零售格局中确立稳固地位，但由冠状病毒爆发引发的持续全球危机导致消费者偏好和行为发生了重大转变。全球对必需品和日常用品的需求增加，加上社交距离和隔离协议的限制，为电子商务的发展注入了新的活力，越来越多的人转向在线平台以获得更安全、更快捷的购物体验。
在电子商务扩张的推动下，物流系统，包括仓库和配送设施的数量大幅增长，从而加速了对叉车和其他仓储解决方案的需求。
电子商务解决方案因其相较于传统购物体验提供的各种优势和便利而最具吸引力，包括免费且更快的产品交付、无忧的退换货服务以及更广泛的选择等。为了满足这些优势，仓库和配送运营需要在产品的进出运输方面极其高效，这使得叉车在行业中扮演着至关重要的角色。
许多电子商务和相关零售行业的知名人士已注意到这一点，并开始开发创新的仓储运输技术，以满足在线产品需求的迅速激增。一个显著的例子是全球快递服务公司 DHL，它在北美仓库实施了多项技术，包括人工智能、自动驾驶车辆和机器人叉车等，以适应不断变化的产品需求。
塑造叉车行业的技术进步
多年来，叉车行业见证了多项技术进步。这些进展从移动解决方案到自动化再到动力源技术的演变，都对现代叉车的运作方式产生了重大影响。
在这些进步中，最引人注目的是环保型叉车技术的出现，鉴于燃料成本日益上涨以及气候变化对全球生态结构的影响越来越大。根据一些研究，节能型叉车的使用寿命比内燃机驱动的同类叉车长 20-30%。
基于这一认识，多家公司开始开发节能电动叉车，以满足零售业不断发展的仓储需求。例如，GMH（Godrej 物料搬运）最近推出了适用于 1.6-2 吨级别的三轮 Bravo 电动叉车，配备了先进的电池解决方案，以实现最优的产品运输和处理。
除了生态角度外，叉车在移动性方面也经历了重大变革，正如 Vetex 推出的 Sidewinder ATX-3000 叉车所证明的那样，这是一种全向叉车，因为它使用一系列滚轮代替传统的实心或充气轮胎。
自动化已在工业领域的众多应用中展现出其影响力，叉车技术也不例外。自动叉车配备了多种复杂的技术系统，包括引导系统，帮助它们在仓库中自主导航，并实现产品的自动拾取和放置，几乎不需要人工干预。
这些系统正在重塑叉车在仓库、汽车、制造等行业中的运作方式。Raymond Corporation 最近推出了一款自动叉车堆垛机，利用 Seegrid Corporation 的视觉引导技术，实现从拾取到交付位置的自主堆垛操作。