历史背景与生效环境
《美国 - 墨西哥 - 加拿大协定》（USMCA）于 2020 年 7 月 1 日生效，距其前身《北美自由贸易协定》（NAFTA）已有 26 年。尽管 NAFTA 最初构想于 20 世纪 80 年代，但该自由贸易区直到 20 世纪 90 年代初才真正落地，部分原因是出于抵消当时新近成立的欧洲联盟（1993 年）影响的感知需求。在萨利纳斯·德戈尔塔里总统（1988-1994 年）执政期间，墨西哥经历了前所未有的经济增长；他是一位经济学家，也是自 1958 年以来首位非法律背景当选的墨西哥总统。与此同时，比尔·克林顿总统（1993-2001 年）推动美国经济持续增长，最终导致美国联邦预算在 1998 年至 2001 年间出现盈余。另一方面，加拿大刚刚选出让·克雷蒂安总理（1993-2003 年），他在竞选时至少部分承诺将在六个月内重新谈判 NAFTA，因为他认为时任总理布赖恩·马尔罗尼（1984-1993 年）达成的新自由贸易协议对墨西哥和美国做出了过多让步。
相比之下，USMCA 是在现代历史上无疑处于前所未有时期生效的。尽管成员国之间就三方协定需要更新存在共识，但无人能预料到其继任者将遭遇由一场重创性疫情引发（或加剧）的经济衰退，这场疫情迫使墨西哥和美国的几乎全面停摆。
此外，虽然美墨关系看似相对稳固，但美加关系则更为紧张，两国在多种贸易相关问题上不时出现摩擦，例如美国的钢铁关税和加拿大的乳制品关税。鉴于这一背景，很难预测 USMCA 的实施过程会多么顺利。例如，在美国众议院 7 月下旬的听证会上，两党议员均从美国贸易代表办公室获得承诺，称该办公室将迅速且积极地利用 USMCA 的执行机制；这些代表透露，某些案件已“准备就绪”，并将于今年秋季归档。
核心变革与行业影响
普遍共识是，美墨加协定（USMCA）实现了一些显著的变化和若干渐进式改进。对这些变化的全面描述超出了本讨论的范围，但可能产生最大影响的变化主要涉及少数几项行业，以及某些程序性变更，包括以下内容：
汽车国内含量规则
汽车在《美墨加协定》（USMCA）谈判过程中，汽车内容规则一直是一个主要议题。《美墨加协定》对汽车的制造方式以及何时可被认定为“在美国制造”作出了两项重大调整。首先，《美墨加协定》将必须在北美制造的零部件比例从 62.5% 提高至 75%。尽管 75% 这一数字吸引了大部分关注，但《美墨加协定》（与《北美自由贸易协定》一样）实际上包含不同的规则：零部件内容分为核心、主要和辅助三类，其内容要求分别为 75%、65% 和 60%。此外，内容计算还将受《美墨加协定》原产地规则的约束，该规则废除了《北美自由贸易协定》中的追溯机制以及“视为原产”的概念。这些变化将对汽车供应链产生影响。例如，《美墨加协定》引入了一项新规则，要求汽车所使用的钢材和铝材中至少有 70% 必须来自北美供应商。结合取消对冲压产品的关税转换规则，这将促使多家汽车制造商调整其供应链。
尽管 USMCA 纳入了更广泛的劳工规则，但其主要重点是协议的新要求，即工资至少为每小时 16 美元的工人需使车辆 40% 至 45% 的零部件符合规定。
根据 1962 年《贸易扩张法》第 232 条关于汽车的规定，USMCA 对加拿大和墨西哥的汽车进口设置了配额。虽然配额远高于当前水平，但这一条款很可能在未来几年成为一个争议点。
劳工法律
USMCA 包含一系列以劳工为重点的条款。例如，要求各国采用并执行与国际劳工组织一致的劳工法律。签署方还同意有效执行劳工法律，且不豁免或减损这些法律。USMCA 还要求各国：(1) 采取措施禁止进口由强迫劳动生产的商品；(2) 解决行使劳工权利的工人遭受暴力的问题；(3) 解决职场中的性别歧视问题；以及 (4) 确保移民工人在劳工法律下受到保护。
USMCA 还包括一份关于墨西哥集体谈判中工人代表的附件，根据该附件，墨西哥承诺采取具体的立法行动，以有效承认集体谈判权。为满足这一承诺，墨西哥于 2019 年 5 月 1 日实施了历史性的劳工改革，并对其劳工制度进行变革性调整，包括设立新的独立机构来注册工会和集体谈判协议，以及设立新的公正劳工法院来裁决争端。
该协议还要求墨西哥的所有企业确保其遵守 USMCA 的所有方面，包括集体谈判条款。美国和墨西哥已建立设施特定的快速响应劳工机制（劳工机制），通过施加补救措施来执行集体谈判义务，这可能包括暂停违反设施的产品的优惠关税。各国已经开始任命这些争端解决机构的成员，美国贸易代表已作证称，已在确定将在 2020 年秋季采取行动的案件。
其他显著变化
虽然 NAFTA 没有涉及乳制品的条款，但 USMCA 增加了向加拿大出口乳制品的机会，这是两国长期存在争议的议题，使美国乳制品行业成为赢家，在协议中。正如加拿大律师事务所 Borden Ladner Gervais LLP 的 Alan Ross 所言：“根据新协议，美国奶农获得了进入加拿大每年 160 亿美元国内乳制品市场约 3.5% 的机会。操作上，加拿大将为美国提供新的关税配额，并取消某些牛奶价格类别，这些变化在加拿大乳制品行业中引起了不满。”
此外，USMCA (1) 包括环境义务，其中包括打击野生动物走私、改善空气和海洋质量以及保护海洋生物，并且作为其环境努力的一部分，USMCA 提供了资金用于监测这些环境工作；以及 (2) 禁止对数字产品（即通过电子传输的产品，如计算机程序、视频或音乐）征收海关关税。仅这一项就值得进一步分析和考虑，因为数字税在欧洲和其他地方已成为常态。最后同样重要的是，与 NAFTA 不同，USMCA 包含日落条款。各国将协议的期限定为 16 年，设有审查期以识别和解决问题，并在六年后有机会延长协议。
监测与执行机制
争端解决框架
缔约国应竭尽全力就美墨加协定（USMCA）产生的所有争端达成双方满意的解决方案。然而，如果无法达成协议，美墨加协定第 31 章为争端解决提供了框架。在此框架下，各方将首先与技术专家进行磋商，以期解决争端。若磋商失败，将由部长级小组审查争端并提交最终报告。如果最终报告认定（1）某项措施与一方的义务不符；（2）一方未能履行其在美墨加协定下的义务；或（3）该措施导致范围上的减损或无效，则争端各方必须在 45 天内尝试就争端的适当解决方案达成一致。如果争端各方在 45 天内无法解决争端，申诉方可以暂停与被诉方利益相当的效果的措施。
美墨加协定保留了关于不公平贸易事项的跨国小组审查机制。这些事项包括海关决定、反倾销和反补贴税决定、政府采购、违反对投资者的最惠国待遇（注意：加拿大已选择退出美墨加协定的投资条款），以及涉及公共电信服务、数字贸易、知识产权、劳动权利和环境义务的争端。
投资章节的重大调整
与北美自由贸易协定（NAFTA）相比，美墨加协定的一项重大变化是，其投资章节（第 14 章）（1）仅适用于美国与墨西哥（鉴于加拿大退出了投资者 - 国家争端解决机制——ISDS），并且（2）缩小了跨境投资者根据一般规则提起 ISDS 诉讼的情形。例如，美墨加协定阻止了许多美国和墨西哥投资者依据“公平与公正待遇”标准提出索赔，这一标准包含在大多数国际投资条约中，并经常成为此类索赔的基础。这究竟将如何影响跨境活动仍有待观察。
一般而言，第 14 章为一般投资和受涵盖的政府合同提供进入国际仲裁的途径，但需满足某些先决仲裁条件和限制（包括用尽当地救济方法和某些诉讼时效）。投资者（设立后的投资）可以根据一般投资保护寻求因违反国民待遇和最惠国待遇而获得的保护。此外，根据政府涵盖合同的保护，石油和天然气生产、电信、运输、某些基础设施和发电领域的投资者也可能有权获得美墨加协定的保护。最后需要注意的是，（1）墨西哥和加拿大参与《跨太平洋伙伴关系全面进步协定》（即 CPTPP）将迫使所有投资者在寻求对他国不当行为救济时重新审视其选项，以及（2）加拿大同意对遗留投资索赔适用 ISDS 将在北美自由贸易协定终止后三年失效。
劳工机制的具体执行
如上所述，美墨加协定还设立了劳工机制以处理劳工争端。具体而言，劳工机制使美国和加拿大能够对位于墨西哥且被认为不符合墨西哥新劳动法的一个设施提起争端。劳工机制允许暂停优惠关税作为补救措施，或对违规设施的商品或服务施加处罚，或拒绝违规设施商品的入境。
尽管我们仍然确信成员国致力于整个北美地区的增长，并且共识认为美墨加协定确实解决了三方协议在北美自由贸易协定期间的一些最相关关切，但由于政治和经济动荡等因素，短期内甚至中期可能难以真正衡量美墨加协定的真实影响（无论是正面还是负面）。