对于如今的货主而言，这是一个前所未有的时代。进口商和出口商明显受到供应链中断的困扰，这种中断是以往从未经历过的。如今，在“后疫情”时期，情况正缓慢回归许多人所谓的“新常态”，货主们仍然面临挑战，但也迎来了机遇。重新掌控供应链运营并保持竞争力的关键在于，如何最好地应对挑战并把握机遇。可以肯定的是，数字化将在实现这两个目标中发挥不可或缺的作用。
货主面临的新挑战与新机遇
确实，与十年前相比，全球供应链如今更具韧性和敏捷性。然而，疫情打断了供应链稳步推进的进程。最显著的影响是，由于各国实施封锁以及多种运输方式的停滞，原材料、零部件和货物的流动受阻。
缺乏透明度和信息加剧了货主在开展业务和保护供应链线方面面临的挑战。那些对供应链网络具有一定可见性的企业，表现远好于那些处于盲目状态的企业——后者不知道将收到何种材料、何时收到、生产线状况如何，以及能否交付订单，若能交付，又是在什么时间段。即使是地震、飓风和海啸等重大自然灾害，带来的不确定性也较小。
这无疑是全球贸易和商业的独特时期。虽然 B2B 和 B2C 之间的界限早已开始模糊，但疫情引入了对全球贸易方式产生长期甚至永久性影响的变化。希望以更小批量快速发货的业务需求，增加了挑战和复杂性，进一步加剧了即使是最高效的供应链的压力。今天货主面临的主要挑战包括：需要在整个供应链中更有效地协调，保持运营的敏捷性和灵活性，并维持一支能够适应变化环境的工作队伍。
根据福布斯洞察（Forbes Insights）的一项调查，65% 的物流、供应链和运输高管承认需要改革现有模式，并为业务运营增加灵活性，以确保跨多渠道交付，降低运营成本，并满足当今消费者日益增长且不断变化的需求。这种供应链的改革不仅有助于货主应对新出现的挑战，还能帮助其公司定位以抓住新的机遇。
并非全是悲观绝望。正如俗语所说："necessity is the mother of invention"（需要是发明之母）。疫情对供应链造成的灾难性影响也让货主停下来思考如何改进其运营。具体而言，这带来了新的机遇，包括为公司识别并接触合适的客户群，通过更好的异常管理降低成本，以及优化运营。它还提供了利用数字化和规范性分析更好地规划未来、应对潜在中断和灾害的机会。通过理解这些先进技术，货主可以更积极地定位自己，更好地抵御由全球大流行病、地缘政治动荡或自然灾害引起的未来中断和不确定性。
数字化带来更优的决策制定
数字化最有价值的成果在于促进准确的决策制定，进而提高运营效率。虽然提高效率意味着供应链各环节之间更好的协调，但更精准的决策转化为更加敏捷和灵活的企业文化。通过这种更灵活的文化，客户获得了以前不存在的价值，从而对公司利润产生积极影响。这两项成果与员工积极参与相辅相成，这些员工理解数字化转型的关键性，并通过访问包含有价值数据的更佳工具包而从中受益，这些数据帮助他们表现得更好。
摩尔定律已在过去 50 多年中被实证证明是准确的，该定律指出计算能力大约每两年翻一番，而成本则随之下降。假设这一趋势在近期内继续，我们应预期为货主提供的新机遇将继续放大，因为它们都紧密依赖于我们记录、处理和理解数据的能力——这三者共同定义了数字化。这三点也是旨在为当前市场机遇定位的货主的关键驱动力。
数字化成功之处，手动流程失败之处
在 Gartner《2020 年供应链风暴应对调查》中，参与者被要求选择以下哪个术语最能描述其供应链网络：高度韧性、中度韧性或无韧性。关于 Gartner 对每个术语的描述如下：
高度韧性——对供应链网络具有良好的可见性；认识到增加灵活性/韧性作为网络必要投资的需求；能够对网络中的权衡进行情景规划；能够在网络内相对快速地转移采购、制造或分销
中度韧性——对供应链网络具有良好的可见性，难以证明修改供应链布局的投资合理性；更侧重于在干扰发生后进行管理，而非投资于韧性
无韧性——依赖现有的采购、制造和/或分销布局，需要寻找其他方式来补偿变化的条件；尚未投资分析以支持网络决策
以下是 Gartner 的发现：只有 21% 的受访者表示其供应链网络“高度韧性”，62% 表示“中度韧性”，14% 表示“无韧性”。尽管过去的准时制（JIT）系统有助于提高运营效率，但它们并未解决诸如疫情所引入的“如果……会怎样”的情景。这正是韧性的用武之地。具有韧性的货主能够更好地转向和调整以适应供应链中断，而那些缺乏数字化所提供的规范性分析和透明度的企业则不能。与手动流程和 JIT 系统不同，数字化支持更好地规划、适应和应对新的“如果……会怎样”情景。
手动流程与数字流程之间还存在其他差异。手动流程依赖人工，因此不具备可扩展性。要获得一定的产出量，必须投入相应的输入量。即使手动流程变得更加高效，它们仍然受限于人类的能力。相比之下，数字流程默认具备可扩展性。
考虑这个例子：一家货主公司的优秀员工正在手工加盖节日日历的印章，以便发送给每位客户。每小时发货的数量受限于人类盖章、装箱和发货的能力。相反，数字日历可以在极短的时间内发送给数量显著更多的客户。如上所述，手动流程提供的益处是有限的，它们资源密集、容易出错且不可扩展。
使货主和供应链更具韧性
通过数字化，托运人可以利用高度互联、全面集成的先进平台，更好地应对供应链挑战并把握新的业务机会。当今最具前瞻性的新型数字供应链平台使托运人能够快速获取自动报价、快速预订以及对其货物的实时跟踪。这些平台使他们能够通过在线供应链地图迅速查看延误或中断情况，并及时向客户发送通知
这不仅简化了诸如来回电话和/或电子邮件等手动流程，还支持更高水平的客户沟通和服务质量。这种对信息的实时访问提高了托运人的整体韧性同时降低了其运营成本。高级报告功能、无纸化文档共享和存储进一步支持托运人更具成本效益的运营。最终，这种韧性将为托运人的长期生存能力铺平道路。
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