尽管新冠疫情的不确定性仍然很多，但有一点是确定的：没有任何一个行业或企业没有以某种方式受到它的影响，无论是好是坏。这包括经济发展行业。与任何行业一样，新冠疫情给经济发展从业者带来了一组独特的挑战。毕竟，当“照常营业”变得非常不寻常时，你如何促进经济增长？
这并不是说新冠疫情对商业来说全是坏消息。事实上，在疫情的冲击下，一些企业，如个人防护装备（PPE）制造和电子商务，正蓬勃发展。尽管如此，尽管取得了这些成功，许多社区仍在努力留住企业和就业岗位。这正是经济开发者发挥作用的地方。
从齐心协力帮助小企业到调整现场考察的方式，全国各地的经济开发者不得不随机应变，以在新的常态下维持那 elusive 的“照常营业”。我们询问了经济发展领导者，新冠疫情对他们所在社区保护和促进经济发展的努力产生了何种影响。以下是他们的回答。
企业留存
在全国范围内，经济发展公司一直在竭力减轻新冠疫情对其社区的影响。这一努力的一个重要组成部分是企业留存，即协助现有企业适应后疫情时代经营方式的诸多变化。弗吉尼亚州普林斯威廉县经济发展局执行董事克里斯蒂娜·温恩表示，在疫情初期，该县迅速采取行动，成立了经济发展复苏工作组。该工作组由 42 位当地商界领袖组成，并通过拨款、微额拨款以及户外用餐临时活动许可等举措，帮助企业应对疫情挑战。
堪萨斯州自由城从该市经济发展部门辛迪·华莱士处获悉，获得了 13.2 万美元的拨款资金，用于在关闭期间协助企业获得营运资本和库存。阿拉巴马州科文顿县经济发展与商业中心（EDC）兼业务发展中心的总裁兼首席执行官里克·克利夫顿表示，该县迅速为当地企业设立了紧急基金。
据该中心高级副总裁兼首席业务发展官吉姆·斯塔顿介绍，印第安纳州经济发展中心帮助霍肖尔人通过美国小企业管理局获得了 370 万美元的资金，并协助州内企业申请工资保护计划（PPP）贷款。（印第安纳州州长埃里克·霍尔科姆最近任命斯塔顿担任商务厅临时厅长。）
总计，超过 83,000 家印第安纳州企业获得了超过 95.6 亿美元的 PPP 贷款。印第安纳州甚至推出了自己的赠款项目——小企业重启赠款（Small Business Restart Grant），已向该州近 2,000 家企业发放了近 3,400 万美元的资金。其中，500 万美元流向了少数族裔和女性拥有的企业。
尽管这些资金和赠款在很大程度上帮助企业在强制关闭和顾客减少的情况下保持营业并支付员工工资，但它们并非经济发展从业者帮助企业老板的唯一方式。在美国其他社区，经济发展从业者的一个重点是向当地企业提供信息——尤其是在疫情初期。
据内布拉斯加州南苏城城市管理员兰斯·赫德奎斯特称，通过媒体和州长办公室进行的教育对于让当地企业了解情况至关重要。佐治亚州海恩斯维尔利伯蒂县发展局的首席执行官、CEcD 认证持有者罗纳德·E·托利引用了类似的措施，他表示，与企业领导人保持持续联系有助于让他们及时了解新的指南和限制，同时使他的机构能够密切监控当地商业环境。
然而，虽然利伯蒂县的企业都被认定为必要行业并被允许继续营业，但这并非普遍经历。例如，在得克萨斯州的拉雷多，由于汽车行业的关闭，疫情的前两个月对该边境城市来说是最艰难的。作为美国排名第一的陆路口岸，拉雷多迅速复苏，但许多依赖跨境旅游的小型当地企业仍在挣扎。据拉雷多经济发展公司总裁兼首席执行官吉恩·林格伦称，一些企业别无选择，只能永久关闭，而另一些企业则依靠商业刺激措施勉强维持。
其他严重依赖旅游业的城市也面临着各自独特的挑战。密西西比州图尼卡县的查尔斯·芬克利二世是图尼卡县商会、河滨公园博物馆和水族馆的总裁兼首席执行官，他表示，最初的关闭对全县所有行业都产生了负面影响。图尼卡县严重依赖博彩和旅游业，行动迅速，是最早强制要求戴口罩的县之一。这帮助该县的关键产业迅速反弹，如今他们已能够恢复音乐会和其他与赌场及其他旅游相关业务相辅相成的娱乐活动。
口罩强制令只是图尼卡县的开始，该县在疫情开始时就已经着手多元化其经济。然而，关闭措施真正凸显了这一举措对该县的重要性。据芬克利称，疫情的影响只加强了该县多元化计划的决心。
激励措施
尽管总体而言，疫情并未影响许多社区向新入驻企业提供的激励措施，但有些社区报告说激励措施略有增加，地方政府也更愿意提供激励套餐。
副作用
至于疫情如何改变了经济发展领域，这些变化尚未完全显现，尽管我们采访的大多数专家一致认为，虚拟实地考察和会议可能会长期存在。自由城（堪萨斯州）经济发展部门的华莱士表示：“越来越多的选址顾问要求对场地和建筑进行虚拟参观，经济发展从业者应准备好学习如何进行这些操作。”
弗吉尼亚州威廉王子县经济发展部的温认为，随着企业将劳动力转移到居家办公，房地产市场将受到影响。办公空间将变得越来越空置，而工人可能会重新评估他们的居住地，搬到不一定方便通勤到办公室的地方。得克萨斯州兰卡斯特市经济发展主任谢恩·谢泼德同意这一观点，指出兰卡斯特市的工业和分销房地产领域正在快速增长，一家新的沃尔玛配送中心预计将为该市创造 1,300 个就业岗位，DSV 物流地区总部将带来约 450 个就业岗位。
堪萨斯州帕森斯大平原工业园的主任布拉德·里姆斯认为，由于供应链严重中断，疫情将在“未来几年内抑制国际业务”。他还认为，小型企业的增长至少会停滞五年，因为许多小型企业正承受着其社区中经济损害的主要冲击。
企业状况
正如里姆斯所指出的，尽管企业尽了最大努力，但仍有一些企业在疫情中倒闭；而在幸存的企业中，为了维持运营，不得不做出艰难的选择。在大平原工业园，与许多其他地方一样，一些制造商被迫裁员或让员工无薪休假。此外，旅行限制也给吸引新业务带来了挑战。
在弗吉尼亚州威廉王子县，一些剧院、购物中心和零售场所被迫关闭；而华莱士表示，堪萨斯州自由市的一些油田因油价低迷而关闭。尽管如此，自由市至少有一家乙醇生产设施——阿卡隆能源（Arkalon Energy）——目前正在扩张。此外，自由市的一些企业也调整了业务方向，其中一家企业已开始着手生产中性谷物酒精，这是一种可用于制作洗手液的酒精形式。
在内华达州埃尔科，东北内华达区域发展管理局执行主任谢尔登·穆德表示，虽然一些小企业已经关门，但由于来自海外实体的供应链问题，当地采矿业因额外工作需求而蓬勃发展。事实上，东北内华达的采矿业已挺身而出，帮助其他企业。内华达金矿公司与农村内华达发展公司最近联手设立了 I-8 贷款基金，注入 250 万美元资金，为当地企业提供机会，以 2% 的利率最高借款 10 万美元，以帮助它们度过疫情难关。此外，过去一年中，埃尔科的体育用品和枪支零售商等企业销售额有所增长。
疫苗的影响
尽管大多数社区尚未因疫苗供应扩大而出现明显变化，但许多经济发展专业人士仍保持乐观。
南卡罗来纳州艾肯市经济发展伙伴关系公司的总裁兼首席执行官威尔·威廉斯表示，他目前面临的最大挑战是劳动力问题，因为自 2020 年 7 月以来，该地区一直保持着全州最低的失业率之一。
劳动力短缺也是另一个社区面临的问题，例如南苏城。据该市行政主管赫德奎斯特称，尽管处于疫情期间，该市仍有数百个职位空缺。
自由县的罗纳德·E·托利表示：“我们所有的企业仍在运营，有些甚至增加了员工。”这些社区可能是例外，而非普遍情况。最终，只有时间能证明疫苗以及 hopefully 趋于平缓的感染曲线将对经济发展产生何种影响。
结语
尽管每个社区应对新冠疫情的经历各不相同，但经济发展专业人士始终展现出坚韧不拔的精神，努力在疫情大流行期间留住现有企业并吸引新企业。
温恩认为，展望未来，企业留存将是经济发展的关键因素，经济发展工作者必须走在趋势前面，帮助本地企业随时灵活转型。
在科文顿县，里克·克利夫顿认为，封锁措施造成了“政府与企业之间的彻底脱节”，这种脱节带来的损害可能永远无法完全恢复。
在自由市，华莱士认为经济发展工作者应为新常态做好准备。“我不断听到人们说‘当一切恢复正常时’。你所描述的‘正常’可能再也回不去了。”
密西西比州图尼卡县的芬克利持更乐观的观点，他认为企业不仅会复苏，而且会比疫情前更好，这要归功于经济发展工作者所付出的巨大努力。“我也想向我的同行经济发展工作者致敬，感谢他们为帮助企业恢复所做的辛勤工作。”他说。
最终，正如这些经济发展专业人士所共识的那样，疫情对该行业的影响可能在数月甚至数年内持续显现。其影响是继续步履蹒跚还是开始腾飞，尚待观察。但正如布拉德·里姆斯所说，无论身处哪个社区，“这场疫情都考验了我们。”