自动化趋势与市场压力
今天我想稍微谈一谈自动化。我之前曾讨论过工作的未来，其中有一些明显的趋势，比如远程办公和数字化转型。但自动化是一个显著增长的领域，尤其是在零售市场。趋势行业中的这些趋势是对影响劳动力供给和需求的市场压力作出的回应。当人力成本较低时，自动化的使用会减少；当人力稀缺或昂贵时，自动化的使用会增加。今天，我想重点关注两个推动对自动化需求增长的关键市场压力。
出生率下降预示劳动力短缺
首先，出生率下降预示着未来可能出现劳动力短缺。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据 2020 年，美国总和生育率（TFR）降至每 1000 名女性 1637.5 次出生，较 2019 年下降 4%。尽管有人将这一下降归咎于疫情，但 2020 年的数据延续了自 20 世纪 70 年代以来的下降趋势。由于生育率低于每 1000 名女性 2100 次的更替水平，美国劳动力可能开始减少。随着人口老龄化和工人数量减少，企业可能被迫增加自动化投入或提高薪酬以吸引和留住员工。
劳动力成本上升推动自动化应用
其次，不断上升的劳动力成本已经促使企业尝试更多自动化。根据你咨询的不同评论员，你会得到关于当前劳动力成本上升原因的各种不同答案，但无论原因如何，企业都在应对更高的人员成本。正如《福布斯》杂志最近指出，“供需定律表明，这种稀缺性使现有工人更具价值，使他们能够要求更高的工资和更好的工作条件。”因此，一些公司转向自动化。快餐连锁店正在试验自动炸薯条机。汽车餐厅也将迎来更多的自动化。其他实验包括无人收银的杂货店和最后一公里配送。
零售自动化的机遇与局限
因此，零售自动化似乎有望增长，但自动化可能并不适合所有工作。机器人花生，例如，表明自动化目前还无法有效替代服务员，但您可能已经注意到许多商店的自助结账通道有所增加。近年来，餐厅的点餐自助终端也越来越受欢迎，如上所述，快餐店正在尝试高度自动化的系统。在许多情况下，自动化具有降低运营成本的优势。例如，机器人系统可能具有较高的资本成本，但它们不会像人类员工那样感到疲劳或要求健康福利。因此，机器人系统可以降低长期成本，为企业节省资金。
技术演进与新岗位的诞生
所有这些自动化系统都建立在技术多年来持续增长的趋势之上：语音识别、触摸屏界面、在线购物和机器人技术，仅举几例。投资这些领域的公司很可能在零售自动化真正兴起时获得良好发展。有些人可能担心自动化会消除工作岗位，但这不太可能成为一个严重的问题。纵观历史，自动化在消除某些工作的同时也在创造新的工作。我建议少担心自动化会消除哪些工作，而应更多地关注新技术将催生哪些新型工作。