无论你愿意称之为第四次工业革命还是工业 4.0，都无法否认的是，行业正变得越来越智能。
这一趋势被概括为利用智能技术对传统制造和工业实践进行持续自动化，它似乎势不可挡，已经改变了企业格局，激发了人们的想象力，并创造了巨大价值。
根据麦肯锡的报告，到 2025 年，工业 4.0 有望为全球制造商和供应商带来 3.7 万亿美元的回报。
然而，一个需要注意的问题是，目前只有三分之一的公司能够大规模地捕获这一价值。
麦肯锡在其报告《工业 4.0：在离散制造中规模化捕获价值》中补充道：“当前的方法往往侧重于设想未来的技术发展，而不是识别影响最大的领域并将其回溯至工业 4.0 的价值驱动因素。”
“进一步的治理和组织锚定往往不够清晰。由此产生的障碍包括对商业价值缺乏清晰认识、资源有限以及潜在用例数量庞大，导致大多数公司陷入‘试点困境’。”
该报告指出了组织可以采取的若干步骤，以充分利用工业 4.0 及其相关技术所带来的机遇。
其中最重要的是投资于人力能力，以利用这些创新。
去年，美国国家技能联盟（NSC）报告称，令人担忧的数字技能差距造成了“生产力的隐形拖累”。在制造业领域，经合组织（OECD）开展的研究显示，三分之一的工作人员被认为缺乏或仅具备有限的关键数字技能。
鉴于 NSC 将“有限的数字技能”定义为使用通用界面和少数简单步骤完成简单任务的能力（例如将电子邮件分类到不同文件夹），很明显，当前制造业劳动力中的很大一部分需要大幅提升数字素养，否则可能面临被更具技术能力的招聘对象取代的风险。
教育是解决方案
对于即将加入制造业 workforce 的人来说，学习数字技能的重要性从未如此突出。
在当前冠状病毒疫情背景下，这一点尤为真实，许多工业企业因业务下滑和法律强制关闭要求而不得不削减开支，这是疫情引发的社会封锁的一部分。
科技巨头们正在对此作出回应。例如，微软于 2020 年 6 月宣布计划向全球 2500 万人提供免费数字技能培训，以应对预计会出现的失业激增。
经济复苏的速度和程度部分取决于从工业 4.0 活动中能获得多少生产力提升，而制造业作为美国经济的重要组成部分，对各社区贡献巨大。
教育是生产力增长的关键推动力，无论是通过为现有员工提供技能提升项目，还是通过培训计划确保新一代求职者具备所需知识以便迅速上手。
在北卡罗来纳州夏洛特市，这成为解锁制造业光明未来的关键。过去五年里，该行业的增长速度是全国平均水平的两倍，由四个产业集群驱动——机械制造、先进材料、汽车制造和能源制造。
“这些集群之间存在诸多协同效应，”夏洛特区域商业联盟（Charlotte Regional Business Alliance）经济研究副总裁安东尼·伯顿（Antony Burton）解释道。“例如，纺织、塑料和复合材料行业的 50 家先进材料公司为夏洛特地区的汽车行业提供服务，后者需要坚固、耐用且轻便的材料。”
“汽车和能源行业之间也存在协同效应。领先的电动汽车制造商 Arrival 已宣布将其北美总部设在夏洛特，并在双州地区建立两个微型工厂生产基地。”
巨大的锂矿沉积也支撑着该地区的制造业场景。作为全美最大的此类资源之一，它吸引了锂电池价值链中的主要参与者，并由位于夏洛特的北卡罗来纳大学拥有的领先汽车和能源研究资产加以补充。简而言之，该地区正准备引领并从向电动汽车的转型中受益。这意味着需要新技能来充分利用这一机遇。
“制造企业越来越需要具备先进工业技术技能的劳动力，包括机电一体化、机器人技术和计算机辅助加工方面的知识，因为低技能工作正日益自动化，”伯顿补充道。“此外，制造企业将需要更多的工程专业知识。卡罗来纳州每年有超过 7,00 名工程领域的毕业生，有助于供应这一人才管道。”
“教育项目必须继续适应行业需求至关重要。人才仍然是选址决策的首要因素，尽管失业率相对较高，但全国劳动力市场依然非常紧张。为了帮助提供这样的人才，我们与拥有 600 名工程毕业生的北卡罗来纳大学合作，依托由 10 所社区和技术学院组成的强大社区学院系统，这些学院在该地区共有 30 个校区。”
伯顿还提到了北卡罗来纳州赛车与汽车研究中心作为独特的培训资产。在这里，下一代汽车工程师通过与关键行业制造商的一系列合作伙伴关系接受培训，这些合作关系开展研究并推动该领域的创新。
毫无疑问，COVID-19 给提供制造业所需的动手培训带来了障碍。然而，伯顿指出，虚拟举办的活动以及夏洛特区域商业联盟开展的研究是其对该行业持续支持的例证。
“我们与州和地方经济发展伙伴组织了 STREAM 2021，这是一个供应链贸易展，汇集了该地区的制造商，让他们向行业专家学习，并帮助制造商寻找本地供应商，”他说。"2021 年 2 月，这一首届活动为当地制造商和供应商创造了虚拟机会，使他们能够建立联系并潜在地合作恢复供应链，尤其是在 COVID-19 扰乱传统供应链的时期。”
“我们的经济研究团队还对该地区的制造业进行了深入分析，并进行了制造业劳动力和工资调查。报告《夏洛特地区的制造业》为当地社区和 prospective 公司提供商业情报。”
向西，在堪萨斯州，富兰克林县凭借其便捷的 Interstate 35、Interstate 70、堪萨斯城物流园（Logistics Park Kansas City）和堪萨斯城国际机场（Kansas City International Airport）的接入条件，以及被纳入自由贸易区（Foreign Trade Zone）的地位，成为全国工业和商业发展的顶级市场之一。
保罗·比恩（Paul Bean）是富兰克林县发展委员会的执行主任，该机构帮助企业在此立足并蓬勃发展。除了伯顿提到的数字技能外，比恩还强调了他所在协会会员基础所寻求的态度特质的重要性，以及富兰克林县发展委员会如何帮助他们找到合适的人才。
“软技能是第一请求，”他说。“他们向我们报告说，他们可以培训人员，但需要那些能准时出现、具备批判性思维并愿意工作的人。”
“我们与本地区学区、社区学院和私立大学紧密合作，提供项目以支持我们的制造业。例如，我们刚刚通过 Nepris 启动了一个在线项目，该项目有助于将教育工作者和学习者与行业专业人士联系起来。我们还开始申请成为 ACT 工作就绪社区（ACT Work Ready Community），并与当地高等教育机构合作，针对新认证和技能更新开展特定项目。”
夏洛特和富兰克林县只是两个正在投资下一代劳动力的地区范例。在联邦层面也出现了相关活动，这得益于前总统特朗普承诺优先发展本土产业。例如，2020 年 6 月推出了一项新的劳动力培训拨款计划，金额为数亿美元，供各州使用。该计划由时任教育部长贝齐·德沃斯公布，旨在支持热门职业的技能培训和创业发展。
“美国的学院和大学是国家瑰宝，但现在是时候让它们自我革新，更好地回应学生和本地社区的需求了。”德沃斯在发布时表示。
通过国家层面的激励措施与区域层面活跃活动和支持的结合，制造业劳动力队伍完全有机会实现面向未来的保障。教育处于这一转型的核心地位，如果美国的关键产业要在全球舞台上保持竞争力，就必须继续对其进行大量投入。