没有冷链，我们所熟知的生活将不可能存在。
通过将从产地或采集地收获的食品、药品及其他产品，经由制造过程，运至商店和餐饮场所，最终送达终端消费者，冷链支撑着我们的生活。
与可在环境温度范围内运输的货物不同，冷链管理是一项更为专业的工作，它依赖于高度专业化的技能、技术、设施和车辆。在产品旅程的每个阶段——可能涉及多个利益相关方各自负责其中一段——必须将其保持在精确的温度下，否则将面临食用安全风险。
事实上，尤其是变质食品，是全球废弃物问题的主要贡献者，而这一问题被广泛视为一场气候变化的灾难。
令人震惊的是，全球人口估计浪费了其所生产食物的三分之一。这不仅使世界上最贫困地区营养不良问题显得尤为可耻，而且由于不必要且低效的土地利用，还带来了巨大的环境影响。
然而，重要的是要认识到，在发展中国家，食物浪费更多是由于缺乏健全的冷链所致，而非人类的浪费行为和消费习惯。在东南亚地区，约一半的食物浪费发生在收获和生产后的储存与分销阶段。在欧洲，这一比例则接近 20%。
高效的冷链——其本身因能源、柴油和制冷剂气体的需求而带来不容忽视的环境足迹——因此对于减少食物浪费、减轻全球饥饿以及确保经济体和社会获得必需品至关重要。
事实上，冷链在聚光灯下近几个月来受到的关注远超以往，这得益于全球范围内正在进行的 COVID-19 疫苗接种工作。
从疫苗离开生产线到注入患者体内的整个过程，都需要一个受到严格监控的运输和储存环境。如果温度过高或过低，疫苗可能会失去效力，而这种效力一旦丧失便无法恢复。
世界卫生组织（WHO）为冰箱、冰柜、冷库和冷藏箱等储存和运输设备制定了严格的性能标准，同时库存管理程序也需遵循 WHO 的指导方针，且不同疫苗的指南各不相同。
在美国，成熟的冷链系统在向全国各人群提供 COVID-19 疫苗方面发挥着基础性作用，帮助疫苗在各种环境中抵达接种中心，从城市核心区域到偏远的农村社区。
美国食品和药物管理局（FDA）已批准由多家制药公司生产的几种冠状病毒疫苗，其中包括辉瑞、莫德纳和强生（Janssen）生产的疫苗。每种疫苗所需的储存温度不同，这为负责在美国各地分发这些疫苗的冷链运营增加了额外的复杂性。
这是一项不小的任务，反映在全球冷链市场 2020 年估值为 2338 亿美元，预计将以 7.8% 的复合年增长率增长，到 2025 年将超过 3400 亿美元。其他估算则认为，届时全球冷链行业的价值可能高达 4470 亿美元。
冷藏港口的角色
2019 年，北美冷链市场价值达到 885 亿美元，预计到 2025 年将增长至超过 1420 亿美元。
支撑这一活动的是一个遍布东西海岸及内陆的冷藏港口网络。这些规模各异的枢纽是关键的转运中心，配备有专门设施，用于冷藏货物的存储和后续运输。
在南卡罗来纳州，查尔斯顿港航道加深项目正使查尔斯顿港成为拥有世界最深港口的港口。
该项目将额外增加 7 英尺的深度，使新的 52 英尺水深能够吸引超巴拿马型大型船舶停靠南卡罗来纳港务局（SC Ports）的设施，此举将进一步吸引更多供应链参与者，包括从事冷链业务的企业。
随着生命科学和消费品领域活动的日益增多，SC Ports 已扩大其冷藏容量，以应对各类客户对冷藏和冷冻货物的涌入需求。自 2010 年以来，该港务局的冷藏货物业务在所有装载集装箱中增长了 80% 以上。
与此同时，全球冷藏仓储巨头 Lineage Logistics 在全球运营着 300 多个设施，已扩建其位于北查尔斯顿 Palmetto Commerce Park 的 18 万平方英尺设施。该投资达 3400 万美元，彰显了该公司致力于巩固该地区作为关键冷链枢纽地位的决心。
2020 年 9 月项目揭幕时，Lineage Logistics 总裁兼首席执行官 Greg Lehmkuhl 表示：“查尔斯顿拥有所有优势——一流的基础设施、便捷的通达性、排名靠前的港口以及高素质的劳动力。”
“南卡罗来纳州众多的商业优势，加上蓬勃发展的市场，帮助 Lineage 更好地服务我们的进出口客户以及国内运输合作伙伴。我们很高兴在我们认为时机与地点都恰当的地方扩大现有业务。”
虽然查尔斯顿是美国规模最大的冷藏区之一，但其他地区也在取得重要进展，进一步提升其冷链吸引力。在此，我们汇总另外两个港口的最新发展，首先从墨西哥湾的 Port Manatee。
在佛罗里达州硕果累累
曼atee 港位于坦帕湾入口处，是距离扩建后的巴拿马运河最近的美深水海港，拥有 10 个 40 英尺吃水的泊位，服务于集装箱、散货、件杂货、重件、项目货物和一般货物的客户。
它每年产生超过 39 亿美元的经济影响，同时帮助维持超过 27,000 个直接和间接就业岗位。
在截至 2020 年 9 月的财政年度中，曼atee 港码头通过的集装箱化货物达到创纪录的 88,466 个标准箱（TEU），较前 12 个月增长超过 50%，比 2018 财年 volume 激增 230%。与此同时，一项价值 830 万美元的项目正在推进，该项目将使港口占地 10 英亩的码头集装箱堆场规模几乎翻倍，预计将于 2021 年中完成。
另一项近期重要进展意味着，曼纳特港现在正通过长期租户 Fresh Del Monte Produce 最新投入使用的节能型冷藏集装箱船接收来自中美洲的水果进口。
这六艘船舶的满舱载货量为 1,276 个标准箱（TEU），并配备了 634 个电源插座，用于 40 英尺高柜冷藏集装箱（即冷藏箱）。
在宣布这一进展时，曼纳特港执行主任 Carlos Buqueras 表示：“新的 Del Monte 船舶代表了曼纳特港作为中佛罗里达和西南佛罗里达首选全球贸易门户的最新发展成果。”
“这些船只运抵的水果进一步推高了通过曼atee 港码头运输的集装箱货物总量，凸显了关键基础设施升级的重要性。”
都乐自 1989 年以来一直是忠实的客户，并将利用新一代冷链船将大量水果运抵美国海岸，包括香蕉、菠萝和牛油果。
从香蕉到蓝莓
转向美国西海岸，在惠尼米港（Port of Hueneme），一项重大新开发项目有望为依赖南加州设施冷链服务的公司提供可观的成本节约。
该港口每年处理价值 108.5 亿美元的商品，并 consistently 位列美国汽车和新鲜农产品十大港口之列，其运营通过每年催生 17 亿美元的经济活动来支持周边社区。
惠尼米港素有“西海岸香蕉港”之称，未来也可能成为向美国出口和从美国进口蓝莓最具吸引力的目的地。多年来，该港一直设有专业冷藏设施，但最近的升级使其能够在港区内对蓝莓货物进行全程处理。
这项全新的试点服务是西海岸首例，有望降低蓝莓运输成本，减少数以吨计的温室气体排放，并支持加州和秘鲁的当地种植者。
这项新服务将以为期一年的试点项目启动，并将消除美国境内超过 220 万英里的车辆行驶里程。蓝莓将从秘鲁的卡亚俄港（Callao）和派塔港（Paita）经惠尼米港进口，而非从东海岸通过卡车运输。这种公路里程的减少将在试点期间相应地削减 3,660 吨二氧化碳和 11.56 吨氧化亚氮的空气排放。
奥克斯纳德港区董事会（负责监管该港口）主席杰西·J·拉米雷斯（Jess J. Ramirez）在项目启动时评论道：“这一新机遇不仅是我们蓝莓合作伙伴的变革性举措，还将有助于减少美国的空气排放，促进本地就业创造，实现多方共赢。”
正是此类开创性举措，将使美国全国的冷链能力和容量得以增长。
随着国家和世界应对包括冠状病毒大流行和日益增长的食品浪费问题在内的众多即时与长期危机，冷链及其相关的海港节点的重要性将进一步提升。
鉴于全球冷链市场预计在未来四年内以年均近 8% 的速度增长，持续投资冷藏设施的港口有望从中获益。