尽管疫情迅速增加了对在线购物的需求，但电子商务行业多年来一直经历着快速增长。在消费者希望即时获得无限选择的推动下，预计到 2025 年，电子商务将占美国零售销售额的 26%——这将需要额外的 3.3 亿平方英尺的分销空间。随着雄心勃勃的计划旨在使美国到 2050 年实现碳中和，仓储和物流企业有义务减少行业的碳足迹。这意味着在建筑施工和建筑维护中采取低碳方法，并改善仓库的选址和可用性，以减少运输排放。
仓库选址
电子商务的增长不可避免地导致对仓库空间的需求上升。理想情况下，服务提供商正在寻求靠近消费者居住地的选项——即主要大都市区附近。然而，仓库需要广阔的空间，行业中的大多数关键参与者都在寻找面积超过 10 万平方英尺甚至 25 万平方英尺的设施。这使得找到满足新需求的合适场地变得具有挑战性，从而推高了仓储用地的成本。此外，配送中心发现很难找到符合这些要求的现有资产进行租赁或购买。许多人最终选择新建或翻新被废弃的商业资产，例如购物中心或办公空间。
目前，大部分仓储需求来自美国西部，包括凤凰城和加州中央谷地等市场。这些地区人口密集，同时靠近市中心，拥有广阔的土地资源。将仓库迁至城市及主要大都市区外围可提高土地可用性并降低成本，但会对环境产生不利影响。当配送中心远离需求所在地时，运输距离会变长，从而增加碳排放。为了改善可持续性在该行业中，需要政府制定战略以减少配送中心对土地的需求，使其能够更靠近消费者居住地。在无法实现这一目标的情况下，企业需要考虑降低配送策略所导致排放的措施，例如使用电动汽车（EV）将产品运输给消费者。
改造现有空间有助于降低仓储场地的碳排放，因为它能够重复利用资源，并可能缩短配送时间。不幸的是，要使这些设施达到现代仓储和制造需求的标准，仍有许多工作要做。另一个关键趋势是垂直仓库的日益普及，它通过减少水平占地面积并提高与市中心的接近度来改善选址。在水平土地不可用的大都市地区，物流设施正在向垂直方向发展，创建多层仓库和制造场地。随着包括餐饮服务在内的新行业进入市场，物流需求正在发生变化。这激发了建筑设计的创新。
低碳建设与运营
根据联合国环境规划署的一项研究，建筑物和新建筑造成了巨大的碳排放，占全球能源使用量的 36%、39% 以及年度能源相关二氧化碳排放量的 39%。随着仓储需求的不断增加，该行业正处于评估与建筑相关的碳排放并考虑环保型建筑方法的关键时刻。
模块化建造已在多个领域取得显著成功，包括生命科学和住宅建设，这些实践同样可应用于仓储和物流行业。模块化建造在制造设施的场外进行，完成的设计被运至现场安装。由于采用受控环境施工，这可以减少材料浪费。同时，它还能创建可重复使用、标准化的建筑设计。由于建筑部件即插即用，建筑的拆除也更具可持续性，因为当单元不再需要时，可以将其移除并重新用于其他地方。使用氢动力运输工具将模块化项目运至现场有助于进一步减少碳排放，但这一新趋势只有在公司投资氢气生产设施时才具有可持续性。
仓库建设中使用的材料也很重要。采用钢结构框架可以减少建筑物的磨损。钢材还可回收，并能在其他项目中重复使用。重用其他项目的材料或使用隐含碳较低的材料，可以降低建筑物的碳足迹。如果公司希望实现可持续发展目标，就需要仔细考虑仓库建设中使用的每一种材料。
建筑物在使用过程中也应遵循可持续实践。在仓库环境中，能源效率很重要，但必须与工人的需求相平衡。工作空间必须得到适当的照明和加热，以确保工人的安全和舒适。实施节能照明和供暖系统，并使用替代能源，可以在满足工人需求的同时帮助实现可持续发展目标。技术可用于监控能源效率、管理库存并优化内部流程，从而降低整体能耗。
还需要更智能的仓库，通过实施技术来降低资源消耗。如今，仓储行业正在引入机器人技术，以减少对人工劳动力的需求，同时提高效率。虽然机器人的使用主要是为了提高生产力，但当与其他可持续设计举措结合使用时，其结果可以减少碳排放。例如，京东这家中国零售商于 2018 年开设了一座自动化仓库，该仓库仅配备四名员工，却实现了每天处理 20 万份订单包裹的能力。在中国宣布 2060 年实现碳中和目标后，京东开始探索低碳、创新的仓储解决方案，例如利用太阳能板为机器人供电。随着新技术的不断涌现，建筑规划也需要相应调整。例如，无人机配送的应用意味着仓库空间需要容纳充电设施和降落平台。在新建仓库中，企业需要关注新兴技术趋势，以确保建筑能够适应未来需求。
传统上被视为简单项目的仓库正变得越来越复杂。新的设计、技术和可持续性要求迫使企业不断创新，以开发面向未来的仓库，满足未来需求。与此同时，日益增长的需求迫使企业在缩短工期的同时降低成本。项目控制顾问以往主要服务于复杂的生命科学类项目，如今在新建项目和翻新项目中也将变得愈发必要。
环境意识型仓储与物流
大型电子商务公司开始认识到建立环境可持续运营的重要性。许多曾将制造能力转移到海外的美国公司，现在正寻求重新投资美国基础设施，以缩短运输时间。加州的世界物流中心旨在成为全球同类设施中最可持续的中心，投入绿色车辆和绿色技术、屋顶太阳能板以及保护性拨款等举措。其他大型物流运营商也在承诺减少行业对环境的影响。
这些积极的变化表明，行业已准备好满足在线零售需求的‘绿色’转型。为此，需要认真考虑仓库和物流中心的选址与建设方式。对运营商而言，好处显而易见——低碳建造方式可以降低未来的运营成本。但它对未来需求增长的行业（如数据中心和生命科学领域）也具有更广泛的影响。如果物流业能够展示可持续建造与设计的好处及其便利性，将为未来可持续建造的繁荣铺平道路。
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