如今，越来越多的人选择在线购物。2021 年第一季度的电子商务估算值比 2020 年第一季度增长了 39%。无论是提前订购杂货以便自提、在 Instagram 上点击广告购买吸引你目光的太阳镜，还是像时钟一样准时送达的剃须刀月度订阅服务，所有这些产品都始于某个地方。反过来，每一个这样的“起点”都通过其独特的履约模式触达消费者。
据 Statista 市场研究显示，到 2023 年，零售电子商务销售额预计将达到 7400 亿美元的收入，较 2017 年增长约 58%。如果你是消费者，这可能不会完全引起你的兴趣。你可能会说：“那又怎样？我点击一个按钮，我想要的东西就会在我需要的时候到达。”然而，如果你是一个处于创业初期的人，或者你有一家希望通过在线销售扩展业务的企业，创建和维护高效的履约模式可能是你每天都要面对的挑战。
没有两种履约模式是完全相同的，也不应该相同。对一家零售商有效的方法可能对另一家零售商无效。然而，无论行业、产品或企业规模如何，在设计运营过程中涉及的许多考虑因素都是相似的。本文将探讨这些考虑因素是什么，为什么它们很重要，以及任何企业如何通过评估外包或内部化运营的选项、考虑供应链技术的战略投资并利用供应链最佳实践来转变客户参与方式。
内部化与外包履约运营
在广泛的零售电子商务出现之前，履约是一个相对简单的过程。公司制造或采购其产品，然后将其存放在有可行运输路线的地点，靠近销售点，最后以批发方式发货并 stocked 在实体零售店供消费者购买。那么，什么发生了变化呢？在这个简化的例子中，最大的变化是现在不再是零售商或公司拥有的商店占据仓库履约订单的最大份额，而是来自 individual consumer。也就是说，是什么促成了这种转变呢？嗯，这个问题的答案是多方面的。同样，为了简化起见，这一变化 largely 是由整体降低的与运输相关的成本和不断扩大的技术能力所驱动的，这些技术能力提高了履约流程的速度。
在过去 20 年里，航运行业发生了巨大变化，外包和第三方物流（3PL）提供商显著促进了这一降低成本的趋势。根据一份 Acumen 报告，全球第三方物流市场预计将从 2021 年到 2028 年以约 7.5% 的复合年增长率增长，并预计在 2028 年达到约 1,800 亿美元的市值。
托运人继续报告通过利用这些外包服务降低了物流成本。他们的秘密是什么？主要是两个因素——规模和科技。在这里，“规模”意味着可以从同一地点存储和发送来自不同零售商的多种产品。这增加了从 3PL 设施（中间商）到处理最后一公里交付给消费者的枢纽的卡车容量利用率。一辆卡车的装载量越充分利用，单个物品的运输成本就越低。
这一原则适用于每个零售运营。如果你是一家新兴企业，希望降低触达客户的成本，与 3PL 服务提供商合作可能是一个不错的选择。这将使公司能够以费用为代价利用 3PL 的规模和科技，并以低于内部化物流的成本进入更广泛的消费市场。同样，从价值实现的角度来看，3PL 合作伙伴也具有优势。通过提供一条快速启动并通过电子商务分销启动客户参与的途径，3PL 合作伙伴可以提供比内部化更快的规模和覆盖范围。然而，随着销售量的增加，这种时间和成本的平衡会发生变化。如果一家公司持续实现高销售量，并且能够承担较长的规划周期，转向内部化运营模式可能是更好的选择。
正是在这里，理解和应用物流行业领导者所使用的技术，以及遵守仓储和配送的最佳实践，成为企业成功的关键。另一方面，如果一家公司未达到与 3PL 合作的有利销售门槛，当然还有改进履约速度、降低成本和扩大运营的选项，通过在较小规模上采用这些技术和最佳实践，同时保持零售运营的独立性。
技术
对于任何希望增长的业务，投资于和改进用于开展业务的科技是一个很好的起点。在一个任何人只要使用常见服务如 Shopify 或 Squarespace 创建网站市场就能将想法转化为利润的世界里，尤其如此。进入电子商务领域从未如此容易。然而，当销售订单开始堆积时，很难知道下一步该做什么。
过多的成功是坏事吗？当然不是。然而，作为零售商，对客户的责任是以及时的方式提供他们购买的产品，同时尽可能减少缺陷和产生的成本。听起来很简单，但获得品牌知名度和维持它是两回事。前者主要基于营销或创新，而后者则主要归因于高水平的组织和商业效率。
系统
让我们回顾一下我们在“内部化与外包”部分末尾提到的场景。在这个例子中，考虑一家向电子商务市场推出创新产品或品牌的零售商，销售正在起飞。成功已经存在，但你接下来该怎么做以提高组织和效率？首先，掌握库存并了解产品在你运营的“四面墙”内的流动情况，将对企业的长期成功至关重要。这就是仓库管理系统（WMS）可以发挥作用的地方。在过去，WMS 这个缩写与大尺度、高度复杂和自动化的运营同义。然而，今天，这一格局发生了重大变化。高昂的启动成本和昂贵的现场设备，以及一支咨询资源大军来帮助基本 WMS 上线运行的日子已经一去不复返了。这类部署现在主要保留给最复杂的网络型大型履约业务，其中主题专家资源可以提供其最高价值。
那么，为什么要采用仓库管理系统（WMS）？如果用计算机类比来理解，仓库管理系统应被视为你履约业务的“操作系统”。它可以汇聚从电子商务网站门户接收到的订单，并管理工作流——从产品的定向上架到批量拣选订单——以实现及时向消费者履约的目标。它可以跟踪库存，从收货、存储到补货直至销售的全过程。此外，它还将作为你运营的核心枢纽，在此基础上可以构建更多的系统和技术的扩展，以持续提升运营能力。这些附加系统最终可能包括用于优化整车装载计划和包裹运输的运输管理系统（TMS）、用于提升员工参与度和订单管理的劳动力管理系统（LMS），或用于管理来自多个销售渠道的各种订单流的分布式订单管理系统（OMS/DOM）。
WMS 甚至可以作为连接自动化组件的基础，例如仓库控制系统（WCS）或仓库执行系统（WES），以便与输送机、机器人、分拣机或存取系统配合使用。根据 APQC 的一项研究，在整个物流流程中，使用 WMS 的组织每 1,000 美元收入所花费的成本比未使用 WMS 的组织少约 3.63 美元。这看起来可能不多，但随着收入的增加，这些节省也会相应增加。同样，实施 WMS 所带来的效率提升可以显著提高订单准确率，并减少整体加急发货订单的数量，从而进一步降低卖家的总体运输成本。
低成本选项
WMS 的核心功能是通过提高组织性来更好地管理业务内的货物流动，其理念是高度的组织性会带来更高的效率。这是任何规模的业务都可以利用的优势。如今的供应商为各种规模的履约业务提供了系统选择。在较小规模方面，Systems Logic 的“无线仓库盒装版”和 Ship Hero 的产品系列等为快速、轻松且经济实惠的部署提供了优秀的云托管和订阅制软件选项。
此外，这些产品集成了对许多常见销售渠道的一键式直接集成，从而立即获得组织效益，同时也为未来可能需要的技术增强奠定了基础。根据这两家公司的常见问题解答，此类系统的典型设置时间大约为一周，但具体取决于多种因素。这些变量可能包括需要加载的产品目录的大小、希望连接的销售渠道 API 数量，以及希望对产品的某些方面进行自定义配置的程度。值得注意的是，购买 WMS 并在一到两周内将其用于履约，应该能吸引那些将组织性和效率视为业务未来成功主要驱动因素的卖家。
中级选项
在中级层面——保持云部署和订阅制基础要求——许多参与者已进入该市场，提供广泛的功能和优势。该领域的一些供应商已开始整合控制系统、劳动力和订单管理模块、KPI 仪表板和报告，以及额外的配置选项。这些产品的其他功能包括多站点和多租户部署、轻量级套件组装和按单生产需求，以及空间立方体和拣选路径优化功能。
该领域的强势供应商包括 Deposco、Intellitrack、Path Guide、Ship Edge 和 SKUVault。进一步调查这些选项可能会吸引那些已经在使用低复杂度系统，但认识到需要额外功能以维持和扩大其成功的业务。提升该领域的系统可能需要与供应商资源协调，并可能聘请专门从事 WMS 安装和配置的合同工。然而，一旦上线，这些系统将为任何中型履约业务提供显著的能力，使其能够在未来多年内持续发展和利用。
顶级选项
如果你熟悉当前的 WMS 格局，那么服务于市场顶端的供应商应该不会让你感到惊讶。这些产品服务于技术最复杂的分销业务，并提供其他系统无法匹敌的能力水平。它们也处于供应链创新的前沿，通常整合原生控制系统、高级订单流处理（而非传统的波次处理）功能、复杂的上架和分配配置选项，以及增强的劳动力和产能规划工具。一些供应商甚至通过将其产品转换为所谓的“无版本”架构，正在革命性地改变其销售和维保方式。简而言之，这意味着一旦你购买了该产品的订阅服务，将来就不必再购买其后续版本。这也意味着更新和软件补丁以及产品升级可以在最小干预或对日常流程干扰最小的情况下推送给客户，且总体成本更低。
在考虑这种规模的系统时，人们会想到 Blue Yonder、Infor、Manhattan Associates、Körber-HighJump 和 SAP 提供的产品。其他略低于最高级别的供应商包括 Avectous、Click Reply、Made4Net、Microlistics 和 Softeon 等。值得注意的是，这些系统在采购、部署和维护生命周期内需要大量的资本投入。前面提到的“无版本”示例是供应商试图解决部分长期成本问题的一种方式。然而，采用的价格仍然相当高。话虽如此，如果企业需要其系统进行智能和自动化的决策制定，并对分销业务具有高可见性和控制力，那么这些就是目前可用的最佳解决方案。
扩展系统和其他选项
WMS 解决方案因其呈现的组织能力和流程能力而受到广泛关注，但对于卖家而言，一个关键功能可能被供应商提供的解决方案所遗漏。这个功能称为包裹运输。包裹运输被定义为运输小型和轻量的箱装物品，通常重量在 100 磅以下，无需设备辅助即可移动。包裹运输的过程涉及包装已售商品、称量和测量装有内容的运输容器，并使用打印的运输标签将箱子地址指向最终客户。包裹运输能力可以作为独立系统引入履约流程，也可以作为 TMS 的一部分或包含在 WMS 解决方案中。该技术领域有多种选择，因此有必要研究各种类型的包裹运输解决方案，以确定哪种最适合您当前业务的大小和复杂性，同时允许未来的增长和发展。
最佳实践
虽然将供应链技术和自动化融入履约模式可以带来广泛的效率提升并降低运营成本，但这些工具必须得到有效利用才能实现预期的效益。定义这些工具成功使用的参数被行业专家称为供应链和仓储最佳实践。现在还应该指出，无论规模和复杂性如何，这些最佳实践都应纳入所有分销模型。任何分销业务都可以通过实施这些方法来改善组织结构和简化流程，从而获得广泛的益处。
库位分配
有效货位管理的概念可以成为任何规模企业提升效率的主要驱动力。作为仓储策略，货位管理的理念是：商品应存储在操作区域的特定位置，从而最终减少员工完成出库订单所需的总行走时间。所谓“货位”，即物品在仓库内的存放位置。这是您存储商品或产品以便随时进行装箱和发货的主要区域。例如，如果员工需要频繁地在整个仓库中来回奔波以获取销量最高的商品，这将导致效率低下。相反，应考虑将销量最高的商品集中存放在操作中最容易访问的区域，以减少拣选和补货所需的行走时间。此外，还需要指出的是，这些高销量商品可能会随时间发生变化，因此货位管理策略也应随之调整。
高销量商品的组合数量可能会扩大或缩小，并且随着销售数据和预测的变化，也可能与其他商品进行替换。但这并非终点。许多企业会将其整体运营组织为：购买频率最低的商品位于仓库的最远端，而购买频率最高的商品则最靠近打包和发货区。其核心理念仍然是减少将产品运出并交付给客户所需的时间和精力。这一策略还可以进一步通过自动化手段加以补充，例如传送带、货到人系统，以及某些高端仓库管理系统（WMS）解决方案中包含的 AI 辅助软件算法。然而，实施此策略并立即获得收益并不强制要求采用技术和自动化。
存储介质
许多企业会定期思考一个问题：“需要多大规模的建筑来存储和有效分销产品？”在某些情况下，这个问题应重新表述为：“我们现有的空间是否得到了有效利用？”评估和优化产品的存储方式与确定其位置同样重要，并且也将是定义企业所需空间数量的关键组成部分。与旨在减少行走时间的货位管理类似，确定使用何种存储介质的核心在于减少产品存放位置中存在的浪费空间，即所谓的“空气”。例如，如果使用整托盘货架来存储四分之一或半托盘大小的货物，则该空间未得到合理利用。在这些位置中，可能有 50-75% 的空间处于闲置状态。在此示例中，如果这些产品始终以此类尺寸的托盘存储，请考虑降低货架货位的开口高度。根据产品重量，可能可以在该区域增加一到两个整体存储层，并在不增加建筑面积的情况下整合产品。
这是一个简单的例子，但现在请考虑在检查整个大型仓库时，潜在浪费了多少空间。还有哪些整合机会？如果企业携带大量库存，例如同时拥有多个托盘的某些产品，那么可能存在实施双深式托盘存储系统的机会。这将提高单个位置的存储容量，同时最大限度地减少所需的总体建筑面积。同样，也存在处理较小数量和尺寸产品的策略。
decking 货架系统可以为在小空间中混合存放产品箱提供途径，进一步减少浪费的空间。这些存储介质也可以非常坚固，能够堆叠较高，允许将大量各种产品集中在一个中心区域。务必确保跟踪所有物品的放置位置。可以通过引入自动化存储和检索系统（ASRS）、用于极高密度整托盘存储的托盘穿梭系统，以及用于小件存储和高吞吐率的水平及垂直旋转系统等技术来进一步扩展这些策略。最后但同样重要的是，不要低估搭建夹层平台的潜力。从这项最佳实践中得出的总体结论是：在扩建之前，应考虑向上发展所能实现的目标，并在获取更多空间之前努力有效利用现有空间。
产品搬运
在考虑整体运营效率时，目标是以最快且最准确的方式将产品从存储转移给客户。在履约操作的围墙之内，直接影响这一点的因素是完成销售所需的产品搬运量。与减少仓库内的行走时间类似，最小化从存储到客户所需的步骤数量可以大大增加在给定时间内可以完成的销售数量。一种方法是寻找处理步骤可能冗余的机会。在填写订单时，与其先将物品放入中间容器再运至打包区（在那里必须从容器转移到 outbound 运输纸箱），不如考虑将订购的物品直接放入运输箱中，以消除这种双重搬运。
在此基础上，另一种策略是一次处理多个订单。考虑使用手推车或其他简单设备，直接从存储区收集订购的产品到其运输容器中，然后将这批订单带到打包或发货区。通过采用这种“批量处理”策略，可以做出进一步的改进，例如将相似的订单分组在一起，并最大限度地减少所需的总体行走距离。或者，如果流量足够大，则可以收集一组订单所需的所有物品，然后在下游区域将产品分拣到正确的运输容器中，使操作员能够在更短的时间内处理更多的流量。这是大多数仓库管理系统擅长的领域，尤其是包含更多自动化决策工具的高级系统。
零售市场上每天都有新产品和卖家涌现。那些取得成功的企业将不断寻找扩大客户参与度的新方法。无论是外包运营还是内部建立强大的履约模式，选择哪种途径都因企业而异。开发内部分销运营似乎是一项艰巨的任务，尤其是在业务成功增长、订单开始累积的时候。然而，巨大的成功不应被视为坏事，而应视为创新的挑战。capitalize 于这一成功并向未来发展的工具从未像现在这样触手可及，尽管知道从哪里开始可能会令人困惑。希望本文提供的信息有助于澄清这些主题，并为改善运营提供路线图，无论企业的规模或复杂性如何。
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