在过去十年中，全球供应链一直沿着看似正常的轨道运行。然而，2020 年 3 月新冠疫情达到高峰时，暴露出长期影响这些网络的诸多脆弱性。即使一年半过去了，各行各业仍在经历供应链中断带来的冲击。面对严重的人力短缺和持续的运输延误，业界对恢复“常态”的渴望日益迫切。我们不应急于回到旧有模式，而应审视这些问题的根本原因，并创建一个更符合当今现实的新模型。
目前，大多数全球供应链仍采用基于单一制造商批量生产的行业标准的全球仓储模式。通常，大批量订单会从一家供应商转运至遍布全球的另一个分销中心。虽然这种体系能带来一定的规模经济效应，但也导致了浪费性的过度生产、污染加剧、初创成本缺乏灵活性以及严重的供应链中断。
行业领袖、品牌和零售商应考虑引入更智能的供应链，将技术、数据和制造独特地结合起来，以自动化和优化生产、采购及物流的流动。
由于消费者可以全天候下单，需求预测变得更具不确定性，订单规模缩小，而提供的产品种类增加。加上消费者对快速交付和高客户满意度的期望，企业必须确保其供应链能力能够满足在速度、复杂性和效率方面的要求。更智能的供应链能够达成甚至超越这些看似不可能的期望。
智能供应链：按需制造 + 全球生产网络
智能供应链中的制造部分融合了按需制造（即在需要时才生产所需数量的商品）与全球生产（一种将原材料输送到离最终消费者最近的生产设施进行最终组装的分布式网络）。
按需制造和全球生产不仅比传统制造方法更可持续，而且在出现诸如当前全球短缺和延误等问题时，还能提供更高的灵活性、效率和响应能力。
从全球仓储转向全球生产
全球仓储（或传统的大批量制造）依赖于将商品存储起来，直到准备发货为止。几十年来，由于没有其他合理的替代方案，许多零售商和企业一直依赖这种方法。技术进步不仅为更多经济实惠的新选项铺平了道路，还揭示了全球仓储的诸多缺点，包括但不限于：
- 产生过量库存
- 无法灵活应对消费者偏好的变化
- 导致员工积极性下降
- 需要高昂的前期成本
全球仓储的不灵活性和高成本是全球供应链难以跟上前所未有的需求的两大主要原因。
按需制造与全球生产的应用场景
尽管按需生产和全球生产都是过去十年内相对较新的流程，但这两种模式的残余形式已在多个行业中得到验证。
- 汽车行业采用类似的准时制方法管理零部件和组装。特斯拉不在传统经销商处销售车辆，而是通常在热门购物中心设立门店。客户不能直接开走一辆特斯拉，他们可以在店内查看样车，然后在销售专家的帮助下在线订购定制汽车。这种个性化和细节水平只能通过按需生产模式实现，特斯拉和其他欧洲汽车品牌已成功运用该模式。
- 电子商务企业采用按需印刷模式的品牌仅在客户下单后才生产商品，从而消除了对浪费性库存和昂贵订单最低起订量的需求。此外，这种按需生产方式有助于缩短供应链——即从生产到发货所需的时间——从 30 至 45 天缩减至 2 至 3 天。降低补货供应链的提前期使品牌能够大幅减少初始库存批量，从而更灵活地响应决定设计、SKU、款式或季节中成败的客户偏好。
- 类似于全球生产模式中的分布式网络，Akamai 在计算机网络行业通过消除网络跳数并将服务器部署在更接近终端用户的位置，以快速、高效地交付内容。Akamai 的平台显著改善了互联网延迟，并展示了分布式架构如何带来更高的灵活性和响应能力。智能供应链提供商 Gooten 在制造领域采取了类似的策略，利用遍布全球的制造商组成的分布式网络，更高效、更可持续且更具成本竞争力地履行按需订单。此外，Gooten 在美国的 23 家工厂（从新泽西州到俄勒冈州）生产了其 70% 的订单。
拥抱更智能的供应链
尽管按需生产和全球生产带来了诸多好处，但人们不禁要问，为什么更多企业没有采纳它们。尽管有《Vogue》以及亚马逊围绕按需制造作为应对供应链行业诸多重大挑战的解决方案所营造的热度，使其主要在初创企业和电商品牌中取得了进展。拥抱按需生产的主要障碍主要源于知识差距和对变革的普遍抵触。
每当任何行业发生革命性转变时，总有一些固守现状的既得利益者感到舒适。一个较为显著的例子是电影行业从胶片摄影机转向数字录制技术。尽管数字技术的优势至关重要——包括节省成本、易于使用、灵活性和可访问性——但整个行业完全采用这一方法花费了超过十年的时间。好莱坞在 2000 年代开始进行数字拍摄，但直到 2013 年，数字拍摄的电影才成为票房前 100 名影片中的常态。
虽然两者并非互斥，但可以认为供应链中断的影响远大于从胶片到数字的转变。因此，企业必须拥抱这种变化，哪怕只是部分地从全球仓储转向全球生产，以克服供应链中断并确保持续发展多年。