一个勇敢的新世界
正如“核末日”情景所述，俄罗斯向乌克兰境内的美/北约方向发射了一枚战术核导弹。作为避难所的北约成员国波兰，正向乌克兰抵抗力量提供训练和装备。美国国内许多人主张以巡航导弹袭击俄罗斯城市进行报复，此举令欧洲领导人震惊，认为这将开启核末日战争。在欧洲压力下，华盛顿于关键时刻暂缓军事行动；此时中国介入，迫使俄罗斯将核力量从高度戒备状态降级。
近八十年来首次使用核武器引发的冲击令人广泛担忧，人们害怕此次打击会演变成类似引发一战的“斐迪南大公遇刺事件”的核版本。联合国秘书长召集和平会议，中国、以色列和欧盟（EU）密切合作，斡旋达成和解。
乌克兰实施停火，由欧洲安全与合作组织（OSCE）和联合国维和部队（含部分中国人民解放军人员）监督。随后九个月内，交战各方达成协议：确保俄军撤出乌克兰；若莫斯科遵守协议，西方将缓解对俄制裁。
作为协议一部分，乌克兰通过全民公投批准新联邦宪法，确立其中立国立场，成为东西方之间的战略缓冲地带。乌克兰在加强与欧盟经济联系的同时，加入普京主导的欧亚经济联盟，以缓解俄方担忧并促进东部重建。在北约 - 俄罗斯常规军备限制和建立信任措施的框架内，乌克兰保留约定限度内的自卫武装能力。克里米亚居民在国际监督下公投加入俄罗斯后，联合国承认其为俄罗斯领土。
顿涅茨克和卢甘斯克在新宪法下成为半自治地区。作为新欧洲安全安排的一部分，西欧国家成功施压美国及东欧北约成员国，撤销了 2008 年关于给予乌克兰和格鲁吉亚成员资格的承诺。改革后的欧安组织在该地区发挥更大安全作用，但北约宪章未变，其开放大门政策理论上依然有效。
鉴于全球对俄罗斯跨越核门槛的强烈反弹，联合国秘书长推动禁止所有战术核武器并回归核裁军目标的努力，欧洲核裁军运动也随之壮大。美俄就《第三阶段削减战略武器条约》（START III）展开谈判，同意将部署核弹头各自减至一千枚；其他规范常规力量削减的协定进一步限制了双方的力量水平及武器系统。
乌克兰战争和平会议结束后不久，随着 2024 年俄罗斯大选临近，一群寡头及高级军情官员向普京发出最后通牒：辞职或面临战争罪审判。普京决定退隐乡间撰写回忆录。渴望改革、希望修复与西方关系并避免依赖中国的俄罗斯民众，选举产生了包括前流亡商人米哈伊尔·霍多尔科夫斯基和前被囚异见人士阿列克谢·纳瓦尔尼在内的联合政府。尽管如此，即使在新领导下，俄罗斯仍需数年时间修复和多元化经济，逐步重建与西方的信任及重塑双边关系。
围绕乌克兰的和平谈判助推了全球经济复苏。中国为调解冲突所做的努力（包括拒绝向莫斯科提供金融救助以施压），促成了中美关系的重置。随之而来的是竞争性共存框架的确立、科技与部分金融领域的战略性脱钩，以及两国间更加务实的关系。
然而，美国国会许多人仍敦促政府不要松懈对华遏制，特别是在台湾问题以及南海和东海问题上。中国在启动和平谈判中发挥作用而增长的软实力令华盛顿担忧。各大国继续相互警惕，同时避免直接冲突。民主国家和志同道合政府在贸易、技术规则及标准上达成共识，促使中国限制野心并缩减产业政策，从而推动世贸组织改革。在后普京时代的俄罗斯和更具合作精神的中国背景下，二十国集团（G20）声望提升，并开始着手应对气候变化、人工智能伦理标准等全球治理议题。
一个新世界，无论何种情景
上述情景展示了地缘政治如何根据乌克兰冲突的后续走向发生各种转变。但在几个方面，地缘政治棋盘上的棋子已处于与敌对行动爆发前不同的位置。
例如，欧洲已今非昔比。它在本次危机中发挥了比预测更强劲的作用：德国摆脱了七十五年的相对和平主义传统，欧盟则团结起来逐步摆脱对俄能源依赖。更广泛地说，这场战争为大多数民主国家间的紧密合作提供了新动力。即使实现停火和和平协议，俄罗斯的衰落也已加速。
在美国，拜登政府转向亚洲以遏制中国的计划已被打乱。在拜登任期剩余时间里，美国将增加对欧洲的重视，投入更多资源和兵力。关于中国的问题仍存在较大不确定性：鉴于习近平与普京关系密切，乌克兰战争为北京提供了成为和平调停者的机会，但它是否会抓住这个机会？
本节将考察迄今为止显现的世界持久变化，以及我们的情景可能如何进一步影响这些重新定位的棋子的动向。