墨西哥湾钻探重启：壳牌逆势加码数十亿美元
墨西哥湾钻探活动已重新开放。尽管“开放”的具体含义尚待明确，但壳牌公司（Shell PLC）顺应拜登政府释放的信号，继续在该地区投入数十亿美元。该项目初始投资决策始于 2018 年，而最终决定推进则在很大程度上取决于美国政府的政策导向。6 月下旬，美国内政部发布提案，计划允许最多进行 11 次海上石油租赁拍卖。该提案明确禁止在太平洋和大西洋开展新的海上钻探，但准许在阿拉斯加南部海岸及墨西哥湾有限度地扩大钻探范围。
Vito 项目：高效与低碳的新典范
Vito 是壳牌在墨西哥湾布局的第 13 个主要海上项目，总投资约 30 亿美元。预计将于 7 月底抵达目的地——新奥尔良东南方向 150 英里处，随后在约 4,000 英尺深的水域中，通过八口井启动油气开采。整个石油行业正积极游说华盛顿，要求未来五年内每年至少在墨西哥湾举行两次租赁拍卖。尽管政府在阿拉斯加库克湾举行了一次拍卖作为回应，但官员们仍表示保留阻止所有新海上钻探销售的权力。
对石油行业而言，持续获取租赁权以维持未来生产所需的储量至关重要。作为墨西哥湾第二大生产商，英国石油公司（BP PLC）也承诺继续推进其钻探计划。尽管这本质上是一个政治议题，但壳牌和 BP 均承诺将部分投资从化石燃料转向低碳能源。壳牌计划到 2030 年每年将石油产量削减 1% 至 2%，并利用油气利润推动可再生能源发展。
此外，壳牌正致力于建造更小、更具成本效益的钻井平台。以 Vito 为例，其规模仅为壳牌最大浮动平台 Appomattox 的四分之一。Vito 的预期油田寿命为 25 年，虽短于 Appomattox 等大型平台的 40 年，但其电力消耗仅为后者的 40%，运行时间也接近后者的一半，从而显著降低了碳足迹。
Vito 有望成为未来的行业标杆。壳牌已启动类似的"Whale"平台建设，预计 2024 年在休斯顿西南方向的墨西哥湾投产。数据显示，2021 年壳牌在墨西哥湾的日均产量约为 55.8 万桶，自 2017 年以来增长了 12%。