供应链动荡下的合同博弈
早在 2022 年 2 月，进口商签订年度或更长期限的货运合同已属常态。长达两年的供应链中断与延误催生了这一现象，Amazon.com 和沃尔玛等大型进口商尤为重视运输的可预测性与可靠性。
这些巨头凭借宽裕的利润空间，在追求确定性时采取了更为积极的策略。彼时航运公司掌握绝对主动权，尤其是前五大运营商控制了约四分之三的集装箱运力，杠杆效应显著。
市场反转与费率重谈
然而仅五个月后，企业便急于重新谈判协议。随着消费需求剧变并缓慢下滑，现货市场费率率先下跌，进而带动长期合同费率走低。尽管运输成本降低对零售商和制造商而言是利好，但当前运费仍远高于疫情前水平。
目前环境已转向有利于进口商。据旧金山货运代理 Flexport 指出，越来越多的托运人放弃合同费率，转而投向现货市场以获取更低价格。2021 年 6 月至 2022 年 6 月间，中国至美国西海岸的长期费率几近翻三倍；而自 2022 年 3 月起，短期费率开始回落，并于 6 月跌破长期费率。
消费放缓与卡车运输趋势
今年 5 月，消费品进口额骤降约 15 亿美元。美国商务部数据显示，民众大幅削减了电视和家具等大宗采购，卡车运输需求随之减弱。值得注意的是，卡车费率下降主要源于从现货市场向长期合同费率的转移。上半年，卡车行业现货费率下跌 22%；6 月，最常用的干货厢式车平均合同费率为每英里 2.93 美元，较现货市场高出 17 美分。
未来展望
随着现货费率下行，合同费率预计将继续走低。托运人虽将受益，但前提是柴油价格同步下降。若薪资涨幅被更高的通货膨胀抵消，实际收益将微乎其微。