空运并非最廉素的运输选项，但近期其受欢迎程度显著上升。企业决策者逐渐意识到，从长远来看，选择空运往往是降低综合运输成本的最经济方案。相比之下，其他运输方式成本攀升，且受港口拥堵影响，延误风险更高。以下深入分析为何航空货运成为众多决策者的首选。
降低运输成本的举措与其他战略目标相一致
物流领导者在制定优先事项时，考量的维度远超单纯的运输成本。他们固然追求货物高效送达，但也认识到为此支付更高的航空运费是必要的投入。
《金融时报》2022 年 7 月的一篇文章指出，Levi Strauss、Lululemon Athletica 和 Gap 等时尚品牌近期均依赖航空货运。尽管部分企业在空运上耗资数百万美元，侵蚀了利润空间，但管理层认为这笔支出物有所值，因为其他运输方式往往速度更慢且可靠性较低。
对于快时尚等依赖快速上新、需保持库存以满足消费者需求的行业而言，传统运输的弊端尤为突出。当运输产品对业务至关重要时，空运的优势更加明显。例如，技术和安全设备制造商 Brady 最近也通过空运发送了关键零部件。
这些案例表明，物流领导者必须将运输价格置于整体语境中权衡。选择低价选项虽能在短期内控制预算，却可能引发其他方面的成本激增。
若物品延迟交付，尤其是那些有严格截止日期的高期待产品，后果将不堪设想。亚马逊对部分产品承诺交付日期，若违约将退还所有运费。试想，若涉及成千上万消费者的订单，此类失误造成的财务与声誉损失将是巨大的。
较少的未知变量增强了空运的吸引力
为确保货物准时到达，从业人员面对不可控因素时往往只能被动适应。然而，空运的一大优势在于其可预测性通常优于其他运输方式，这是因为影响空运货物命运的长期不可控变量相对较少。
道路施工可能持续数月并导致长期拥堵，而大多数航空货运延误仅持续数小时，且整体影响较小。
飞行员在面对恶劣天气时拥有更多应对策略，如飞越风暴以减轻影响。相比之下，海运可能因巨浪导致集装箱丢失，卡车司机也常需停车等待风暴过去。
尽管如此，物流领导者仍需规划货物落地后的配送环节。一位物流即服务专家指出，由于运力不足，每天仍有高达 500 万个包裹无法完成配送。
目前，路线规划应用、微型配送中心和无人机等技术手段正被用于填补这一空白，因为新建仓库需要耗费大量的时间与资金资源。
利用航空货运的灵活性降低综合运输成本
世界银行的一份报告探讨了航空货运帮助内陆国家及发展中国家获取竞争优势的潜力。报告指出，空运成本通常是海运的 12-16 倍，也比陆路运输高出四到五倍。
然而，分析警告称，相关国家若要最大化空运带来的利益，必须先完善基础设施，例如改善机场运营效率及便利外国飞机的起降。一旦实现，这些国家将开辟新的运输机遇。
报告还解释了航空货运如何助力制造商达成更短的生产周期协议，并实现供应链多样化。一种常见的策略是：初始订单通过海运到达，一旦确认市场需求高于预期，补货则通过空运进行。这种安排赋予了物流专业人士更多的选择权和灵活性，从而有效降低整体运输成本。
亚马逊押注航空货运热潮
亚马逊将及时交付视为首要任务，这也是其加大航空货运部门投资的原因之一。德保罗大学的研究证实，这家电商巨头自 2021 年 8 月以来航班活动增加了 14.3%。
得益于与爱尔兰合作伙伴 ASL 的合作，亚马逊重点扩张欧洲市场。结合其使用但未注册在名下的庞大飞机网络，该公司在欧洲地区的日均航班量至少达到 38 个，远高于 2021 年 8 月的 8 个。
德保罗大学团队同时发现，美国市场也传来佳音。数据显示，亚马逊的航空货运网络现已覆盖美国 73% 人口居住地的 100 英里范围内。
研究还澄清，亚马逊主要利用航空货运在仓库和配送中心之间调拨货物，末端配送仍依赖道路运输。然而，增加的投资意味着公司领导无需担忧整体空运热度的消退，他们可以通过内部控制更多因素来潜在地降低运输成本。
尽管亚马逊尚未获得航空公司运营证书且仍严重依赖承包商，但其对 Atlas Air 和 ATGS 的少数股权投资表明，公司致力于在可能的情况下继续通过空运推动产品流通。
空运的受欢迎程度会持续吗？
目前断言行业当前的空运热度能否长期持续尚为时过早。这在很大程度上取决于价格是否保持相对实惠或呈上升趋势。此外，空运能在多大程度上降低运输成本，也取决于所运输的具体物品及其相关属性。
无论如何，物流专家都应充分考量这些因素。在全面评估后，他们将能更准确地决定运输产品的最佳方式。
关于作者
Emily Newton 是一位工业记者，作为 Revolutionized 的主编，她定期报道技术如何改变该行业。