我们需要创新者和投资者来提升全球供应链。
过去一年的经历让我们明白了一件事：我们彼此紧密相连。如果中国的一家工厂因新冠疫情而暂停运营，或一艘货轮在苏伊士运河中途搁浅，它将对全球的制造商、装配厂、零售商以及其他下游产业产生巨大的连锁反应。鉴于风险之高，你或许会认为物流行业——作为一个真正全球化的行业，触及经济的每一个角落——理应成为持续投资和创新的焦点。
然而现实是，令人惊讶的是，鲜有科技初创企业和投资者将注意力集中在重新构想全球物流行业上。硅谷拥有无数寻求颠覆一切的初创公司，从遛狗到饮用自来水，都承诺解决一个可能存在也可能不存在的问题。但鲜有科技行业内部人士关注海运、集装箱、多式联运、供应链可视化和最后一公里配送等领域。
这意味着在当今拥挤的初创企业生态系统中，物流领域长期处于服务不足的状态——对于具有远见和决心来打破现状的投资者和企业家来说，这里存在着巨大的潜在机遇。
规模太大难以创新？
值得探讨的是，为什么物流行业未能看到更多的创新。当然，许多创业者确实不太关注全球供应链。但同样真实的是，由于其庞大的规模，物流行业是一个极难理解、进入并试图改变的行业。
毕竟，很容易理解遛狗行业的运作方式；很容易想象技术如何改善这一流程；很容易构建实现这一愿景的应用程序；也很容易说服单个遛狗者或狗主人每人支付少量费用以优化他们的体验。
然而，在全球供应链方面，情况要复杂得多。首先，你需要理解跨越整个星球的制造商、分销商、中间商和最终用户网络。即使是本地供应链的复杂性也难以把握，更不用说通过创新技术开始转型了。
为这个行业创建和营销基础设施或软件也非常困难，因为风险太高。在物流行业推广新技术成本高昂，而我们供应链背后的企业必然高度规避风险，因此很难为重大变革积累动力。
这并不意味着物流行业没有创新的胃口。事实上，物流领域竞争激烈，公司不断寻找能帮助它们获得优势的新工具。问题在于供给而非需求：仅仅没有足够的投资者和创新型初创企业将新技术推向市场。
不要单打独斗
幸运的是，这种情况现在开始改变。风险投资基金和其他资本提供者正意识到物流领域亟待颠覆：去年，投资者向供应链初创企业投入了 113 亿美元，几乎是 2020 年投资额的两倍，是 2017 年投资额的 5 倍以上。我们还看到初创企业将引人注目的新技术推向市场，例如供应链可视化平台 project44、专注于货运的人工智能提供商 Expedock 或路线规划初创公司 Searoutes。
然而，将这些变革性技术推向市场不仅仅需要一个好主意或一个聪明的算法。它需要对行业有深入的理解，有能力赢得主要全球公司内部关键利益相关者的信任，并有意愿根据行业不断变化的需求完善和调整创新成果。
在 ZEBOX，我们通过连接全球物流领导者和创新型初创企业开辟新路径。通过这样做，我们为物流公司提供了接触世界上最优秀和最聪明创新者的机会，同时也为创业者提供了他们需要的行业专业知识和人脉，以便为明天的物流行业创造可行且可扩展的解决方案。
许多顶级物流公司现在也在运行自己的研发项目，并通过投资初创企业、收购新技术和招聘新人才来推动内部创新。然而，这两种方法都依赖于创新者与它们试图重新构想的行业之间的合作力量。供应链依赖于连通性，而要颠覆供应链，我们也必须建立新的联系，以释放创新的潜力。
变革即将到来
众所周知，一艘远洋货轮无法瞬间转向。改变船的方向需要时间、努力和大量的计划。但一旦这种变化发生，并且货轮积累了动量，它就几乎势不可挡。
我们将在未来几年看到物流行业发生类似的情况。随着越来越多的投资者和创新者意识到这一机遇的规模，我们将看到新一波初创企业和颠覆者寻求使用物联网和 AI 等先进技术，使全球供应链更具韧性、响应速度和效率。随着越来越多的行业领导者认识到这些创新的威力，我们将看到新的合作伙伴关系得以建立，从而比以往任何时候都更快地将这些新技术规模化。
这是一个令人兴奋的提议。在最近几个月里，我们看到了全球供应链的韧性和潜在的脆弱性。需要新的技术和理念，以确保我们的行业继续有效地服务于世界各地的企业和消费者，并为我们的全球社会提供更具成本效益、稳健、透明和可持续的解决方案。
当然，并非每家初创企业都会成功。但在一个长期由少数巨头主导的行业里，小型颠覆者现在有了真正的机会来获得关注、建立合作伙伴关系，并找到通往可扩展成功的道路。无论是现有的物流巨头还是该领域的新进入者，机遇都是巨大的。是时候让硅谷及各地的投资者和创新者加入这场变革了。
作者简介
Charley Dehoney 是 ZEBOX 美洲副总裁，ZEBOX 是全球供应链、物流、移动出行和工业 4.0 领域的孵化器和加速器。ZEBOX 由 CMA CGM Group 董事长兼首席执行官 Rodolphe Saadé于 2018 年发起，在不到 4 年的时间里已支持了近 80 家初创企业。ZEBOX 总部位于法国马赛，并在弗吉尼亚州阿灵顿以及加勒比地区的瓜德罗普设立了创新中心。