自 2015 年以来，物流行业吸引了超过 1000 亿美元的风险投资，催生了 40 多家独角兽企业，其中 15 家已成功退出。在此期间，全球物流领域的风险投资增长了十倍。
最大的赢家是最后一公里消费者市场平台，如 DoorDash、Deliveroo 和 Postmates。美国的 Flexport 和 Convoy，以及中国的满帮和拉拉快运等多式联运货运公司，也已超越独角兽地位或达到 10 亿美元估值。投资最初集中在最后一公里配送、多式联运效率提升及通过整合减少行业碎片化。新冠疫情的爆发进一步引发了人们对供应链韧性和灵活性的关注。
我和我的团队在过去十年中积极投资于物流和交通运输领域，在美、欧、亚三地进行了超过 20 项投资，其中包括六家独角兽企业。本文将深入探讨物流行业的最新趋势和机遇，探索初创企业和成长型企业如何应对全球供应链挑战。
供应链韧性与灵活性
过去三十年来，企业和物流公司一直专注于降低成本和库存。这种方法在稳定条件下优化了效率，但新冠疫情凸显了中断发生时供应链僵化的隐性成本。麦肯锡发现，持续超过一个月的供应链中断平均每 3.7 年发生一次，每个十年平均使公司损失约一年利润的 40%。
公司正专注于供应链韧性和灵活性，以在整个产品生命周期（包括预期中断）中进行优化。随着多式联运节点的增加，像 Flexport 和 Next Trucking 这样的多式联运物流提供商发现了效率和韧性的机会。Stord、Flexe 和 Spacefill 等公司则提供灵活的仓储解决方案，以动态路由产品流。
供应链智能
数据湖很容易变成浑浊的水塘，因为复杂且碎片化的供应链往往会产生脏数据。据报道，沃尔玛、大众汽车和雀巢各自拥有超过五十家第三方物流提供商，使其客户不得不应对大量孤立的数据。更复杂的是，生产商了解其直接供应商，但对长价值链中众多间接供应商缺乏可见性。
混乱的数据阻碍了获取可操作洞察的努力。物流行业通常未运行在现代软件栈上，相反，公司被陈旧软件和债务所拖累，存在割裂的数据孤岛，妨碍了领先分析软件的采用。
新一代软件公司正在涌现以解决这些挑战。Project44、FourKites 和 Shippeo 等初创公司提供供应链可视性解决方案，帮助公司监控货物流动并在实时中断发生时进行调整。Pando 和 CognitOps 则提供优化仓库内部工作流程的解决方案。
自动化与机器人技术
今年三月，Modex 展会上展示了超过 200 家机器人和自动化公司，占所有参展公司的四分之一，是几年前数量的四倍多。随着仓库运营商探索解决方案以应对增加的吞吐量、紧张的劳动力市场和上升的运营成本，自动化成为一个快速增长的领域。随着机器人变得更加灵巧、高效和智能，自动化解决方案的投资回报期正在缩短。
SVT Robotics 提供了一种在多机器人环境中协调自动化的解决方案，为机器人部署提供见解。大型仓库运营商报告称，在过去两年中，从试点转向大规模机器人部署后，劳动力减少了 30% 以上。
近岸外包与回流
2021 年，英特尔和台积电都在亚利桑那州破土动工建设大型半导体工厂。预计两家公司将分别投资 200 亿美元和 120 亿美元，这将把此前在亚洲制造的芯片生产带回本土。
许多行业的跨国公司正在将生产迁回国内或近岸。随着贸易战和新冠疫情导致全球供应链分裂，将生产重新本土化有助于改善供应链风险和韧性。美国政府已宣布超过 1000 亿美元的投资，以改善交通基础设施来支持这些举措。
无论政治因素如何，自动化也在改善回流生产的单位经济效益。几十年来，跨国公司将制造外包到海外以降低生产成本，利用低成本劳动力。机器人自动化减少了劳动力套利，使得在许多情况下，在本土或近岸生产更具成本效益。自动化还有助于分解生产过程，使公司能够将某些流程回流，即使核心生产运营仍留在海外。
电动汽车
正如在消费领域一样，电动汽车在物流行业也获得了关注。Rivian 在 2019 年获得了亚马逊 7 亿美元的投资，其在第二季度将生产率翻倍，并声称有望在 2022 年生产 25,000 辆汽车。
电动汽车还解锁了新的分销模式。过去一年，德国和法国售出了超过 15 万辆货运自行车，并与物流提供商合作，以提高最后一公里配送效率，同时减少城市拥堵和排放。
投资前景与经济状况
预测很难，尤其是关于未来的预测。6 月份股市大幅下滑至熊市区域，纳斯达克指数跌至 1 月价格水平的 33% 以下。美国在 6 月增加了 372,000 个就业岗位，劳动力市场依然紧张，但专有数据显示，在 12,000 家风投支持的公司中，职位空缺自 2 月以来已下降了 39%。作为电子商务风向标的亚马逊宣布，由于销售放缓，他们将在 2022 年取消或推迟至少 16 个仓库的计划。物流行业的表现优于大多数行业，但数据显示，2022 年的风险投资可能会下降，这是自 2017 以来的第二年出现这种情况。
尽管经济前景不明朗，但我对物流领域的创新前景仍然乐观。很明显，仍有重大机会可以重新配置供应链，带来灵活性和韧性，提供端到端的可视性和智能，并提高自动化水平。
低迷时期是创业的好时机。苹果、思科、谷歌和微软都是在经济低迷时期成立的。在前文列出的九家物流独角兽企业中，有七家是在风险投资相对稀缺的时候创立的。低潮有利于有能力的企业家，因为他们可以用更少的模仿者竞争对手建立公司，并在更长时间内使用较少的现金，这意味着管理层和投资者的股权稀释更少。
Paul Asel 是 NGP Capital 的合伙人。NGP Capital 是一家全球风险投资公司，管理资产超过 16 亿美元，投资于边缘云、网络安全、数字工业和数字化转型领域的成长期科技公司。NGP Capital 支持那些致力于构建一个负责任且包容的世界的企业家，在那里，传感器、移动性、软件和云解决方案的交汇将以新方式连接人们和行业，改变我们的生活和工作方式。自 2005 年以来，NGP Capital 已投资超过 100 家公司，其中 18 家已达到独角兽地位。