疫情余波与底盘短缺危机
当新冠疫情扰乱供应链时，其涟漪效应并非立竿见影，但如今在行业正在寻找解决方案之际，却带来了新的障碍。行业面临的一个紧迫困境是底盘（chassis）短缺，这可能导致成本上升和效率低下。
行业目前面临的一个非常严重的例子就是底盘短缺，这正威胁着引发新一轮的成本增加和效率低下。
疫情减缓了新底盘的制造进程。此时发生这种情况可谓再糟糕不过。在美国，我们每年从某个枢纽向客户交付约 3500 万个国内和国际集装箱。然而，目前我们仅有 70 万辆底盘可用于支持这些运输任务。
其中许多底盘本应在多年前就报废，行业在过去五到八年里一直在进行这一过程。但如果得不到新底盘，就无法报废旧底盘；而底盘制造商目前将买家列入等待名单，等待时间可能长达 18 个月。
由于无法购买，许多承运人转而寻求租赁底盘，但供应有限。加剧这一问题的是，港口其他供应链压力导致过多底盘被用作长期存储设备，使其脱离运输流通。
运营噩梦与协调挑战
没有足够底盘的供应链是一场噩梦。想象一下，将每个集装箱从海运承运人单独装载到平板拖车上所带来的低效。想象一下港口因承运人被迫缓慢执行此类流程而产生的延误——以及由此产生的滞期费。我们似乎不可能面临这样的局面，但随着行业缺乏满足当前货量所需的底盘数量，这种风险日益增大。
这种情况给第三方物流服务商（3PL）、承运人和托运人带来了一些真正的协调挑战。无论是距离枢纽 100 英里以内的一日或半日运输，还是距离枢纽 300 至 500 英里的较长运输，始终难以协调为返回的集装箱数量提供正确数量的底盘并置于正确位置。
即使是拥有自有底盘车队以匹配其集装箱的主要承运人，也必须依赖可用的底盘来处理高货量期间的溢出需求。小型承运人可能只有 10 或 20 辆底盘的池子，但他们也会大量租赁底盘。目前，一家名为阿波罗（Apollo）的投资集团拥有美国大部分可供租赁的底盘。
应对策略：租赁、自有与模式创新
租赁可以在当下解决问题，但对任何承运人而言，拥有自己的底盘更为有利。关键在于控制集装箱的周转方式，防止底盘被变成存储设备。新底盘的成本通常在 15,000 美元至 25,000 美元之间，这是一笔不小的投资，但与没有底盘的成本相比则相形见绌。
但当你需要等待 18 个月才能获得所需底盘时，你只能采取必要措施。这正是目前太多小型承运人所面临的处境。
而小型承运人目前代表了全国运力的主体，因此他们需要解决方案。许多与我们合作的小型承运人正转向我们所谓的“动力单元-only"（power-only）运输模式，即我们提供司机和牵引车，然后通过租赁或短期租赁协调他们所需的设备。我们会投入大量时间确保底盘可用，要么来自我们的底盘池，要么来自我们合作的租赁公司。
旺季临近与未来展望
随着旺季临近，这个问题即将达到临界点。大多数经济学家认为，八月、九月和十月的货量将高于近年水平。如果实际货量如我们所听到的预测那样强劲反弹，它将消耗大量运力，并加剧由底盘短缺引起的问题。
我们已经在洛杉矶和长滩港口看到这些影响，那里越来越多的货物直接堆放在地面上。从芝加哥港运输集装箱的承运人表示，他们正手忙脚乱，而服务提供商则在寻找足够的机械师来维修现有的底盘。
在更多底盘到位之前，唯一的真正解决方案是收紧操作流程，利用技术最大化集装箱可视性，并借助第三方物流专家等力量，尽可能消除过程中的低效环节。
托运人和承运人无法凭空创造更多底盘，但可以通过提高自身的运营效率来防范短缺带来的严重后果。额外的好处是，一旦底盘短缺得到解决，这些提升的效率将继续为他们带来益处。
卡尔·菲勒豪尔（Karl Fillhouer）是销售和运营副总裁，任职于 Circle Logistics，这是一家私营第三方物流公司，致力于向其客户兑现三项核心承诺：零失误服务、个性化沟通和创新解决方案。Circle Logistics 凭借其技术、行业经验和员工创造力，开发行业领先的运输解决方案。