船只、飞机、火车、卡车——当您开始计算所有可用的全球货运运输选项，并考虑不断变化的经济和政治地缘因素时，很难预测哪种方式最适合您的货物。对于希望保持动态供应链的企业来说，获取并了解各种选项至关重要。最近，在全球 disruptions 的背景下，全球航空货运市场因其速度和灵活性优势而受到认可。
2020 年发生了一个很好的例子，当时由于需要移动个人防护装备（PPE）、医疗设备和其他即时库存以应对新冠疫情，航空货运需求激增。随着客运航班减少，腹舱运力也随之下降，航空公司能够迅速通过货机增加运力，企业则能够利用航空货运的速度优势。
然而，近年来航空货运的前景并不那么乐观。2023 年，随着供应链在经历了多年的昂贵延误和中断后终于开始理顺，随着消费者行为的转变以及许多企业在疫情期间支付高额运输成本后试图收回成本，对航空货运的需求下降，业务重新转向海洋运输。
然而，随着 2023 年新的中断出现，航空货运在强大供应链中的作用仍然重要。几个月来，航空货运需求首次增长。这并不是因为航空货运是直接节省成本的选项，而是因为它在很大程度上能够避免其他运输方式无法避免的中断。随着企业努力使供应链免受重大延误和库存短缺的影响，以及复杂的地缘政治因素，这种利用航空货运多样化供应链的趋势可能会持续到 2024 年。
以下是推动航空货运在 2024 年增长的因素：
近岸外包机会的扩大
经过几年的过山车般的供应链状况，许多企业认识到将制造运营靠近产品最终目的地或客户的好处。近岸外包、回流外包或友岸外包变得越来越流行，因为企业正在摆脱过去和持续中断造成的损害，包括西海岸港口的劳动力问题、误判的库存和其他供应链延迟。
然而，近岸外包的转型并非一蹴而就——过程往往充满波折。随着企业适应全新的供应链，空运被频繁使用以维持库存水平，因为移动供应商零部件可能比单纯搬迁制造设施更为困难。虽然从长期来看这可能不是最具成本效益的选择，但空运已成为支持企业快速实现运营近岸化的热门运输方式。
美墨边境拥堵
今年秋季伊始，美国 - 墨西哥边境出现拥堵和货物积压，原因包括海关技术故障、边境安全加强以及部分口岸关闭等多种因素。对于某些路线而言，这些中断使运输时间增加了近 15 小时，促使许多企业转向空运以避免边境延误。
对某一特定行业——汽车制造业而言，这些延误加上近期的罢工活动形成了完美的“风暴”，造成严重中断。汽车行业历来依赖准时制（JIT）库存管理以提升效率，因此延误会对生产产生不利影响。例如，许多汽车客户为规避罢工带来的进一步供应链风险，正将货物从墨西哥运出，他们能够在短短几小时内就订到航空包机服务。即使罢工结束，空运仍扮演重要角色，因为制造商需加紧恢复生产，供应商也需迅速发货以避免生产线停摆。当其他运输方式效率不足时，空运能确保货物持续流动。
尽管上述中断导致的拥堵已有所缓解，但随着近岸外包及其他贸易激励措施推动美墨跨境货运需求与货量持续增长，这些措施使两国成为众多企业的优选目的地，这可能导致 2024 年出现更持续的拥堵或瓶颈。
节假日与零售活动增加
尽管空运通常成本更高，但它也是特定行业和一年中某些时段的关键工具。例如，医疗设备、电子以及时尚驱动型零售等行业利用空运，因为它们无法承受因时效性要求高而导致的供应链重大延误。
尽管当前消费者支出水平不及新冠疫情初期，但在当前经济前景下仍保持高位。许多人曾预测 2023 年不会出现假日购物高峰季；虽然相比过去几年趋于平缓，但预计其表现将与疫情前的情况相似。
以电子产品为例，全年通常会有几次重大新品发布。伴随新设备上市，消费者通常需要额外配件如手机壳或充电器。为确保这些商品能与新技术同步按时抵达，空运被广泛用于此类货物。此外，随着时尚潮流不断演变，品牌无法承受延误，因为其产品的市场吸引力依赖于紧跟趋势或热点。当海运承运人通过取消航次来应对需求下降时，空运则更加可靠，并能降低最后一刻延误的风险。为满足这类快周转消费品的需求，对于那些无法错失市场窗口的企业而言，空运在 2024 年仍将是一个良好选择。
制定应急计划
自 2020 年以来，供应链专业人士共同认识到：尽管空运初期成本较高，但避免延误和库存短缺所带来的潜在节省使其成为一项值得的投资，也是任何应急预案和多元化战略的关键组成部分。虽然我们无法预测未来，但我们知道中断和不可预见因素是不可避免的。了解如空运等供应链解决方案，是为未知情况做好准备、并在迈向 2024 年的过程中为企业构建韧性的关键途径。