随着全球运输竞争加剧，供应链日益不透明。为满足不断增长的监管要求，市场对透明度和效率的同步需求愈发迫切。
迄今为止，解决方案看似简单：扫描。
长期以来，仓库、运输车辆、配送中心、工人及终端用户依赖手动扫描设备，以确定物品位置、流转速度及预计到达时间。
不可否认，扫描在供应链管理中无处不在，但这并不意味着它是最佳方案。随着劳动力市场趋紧，技术进步使零售商能够实施新技术，从而改变市场运作的基本逻辑。
是否到了供应链技术革命的时候？
扫描已为众多企业和零售商带来变革性影响。其在库存追踪方面明显优于传统纸笔方法，这也是每年数十亿美元投入射频识别（RFID）阅读器市场的原因——该市场年增长率近 10%，条码阅读器支出更是如此。
尽管如此，扫描的弊端引出了核心问题：供应链行业是否已准备好迎接新方案？
每天有数百万台扫描仪在使用，但它们依赖人类保持 100% 准确率的能力。
这一切发生在供应链日益复杂的背景下。仅在美国，企业日发货量达 5900 万个包裹，预计 2027 年将增至 1.1 亿个。这些包裹最终需安全抵达家庭、企业库存或零售货架，前提是途中不丢失。
难怪企业正寻找能更好追踪产品（从制造商到分销商、零售商直至客户）的解决方案。
扫描仪曾是解决方案，但非终极答案。我们需要更准确、精确的追踪技术，以消除手动扫描及其不可避免的人为错误。
因此，关键问题在于：依赖数百万台扫描仪是否是人力资源的最佳利用？抑或这种长期使用的追踪技术只是迈向创新方案的过渡步骤？
从“扫描”到“感知”的演进
凭借更优、普及且低成本的追踪方案，企业无需再投入数十亿美元购买扫描仪或构建相关基础设施。员工可被重新部署以创造更多价值。此外，100% 自动化意味着供应链和库存追踪错误几乎可完全消除。
环境物联网（IoT）正是我们要找的解决方案。
环境物联网是从扫描文化演变而来的创新，无论是否意识到，企业已开始从中受益。
驱动环境物联网的技术
环境物联网技术结合了廉价、自供电、邮票大小的计算设备（称为 IoT 像素），附着于产品和包装上。这些设备从基于标准的蓝牙无线通信及云端数据收集分析中获取能量。
随着这一革命到来，员工无需进行任何扫描操作，几乎消除了人工错误，使其能以其他方式创造价值。环境物联网像素通过现有无线设备（如智能手机、无线路由器）建立的网状网络通信，或通过零售店、仓库、送货卡车等场景中易部署的标准化网关通信。
更重要的是，扫描仅提供某时间点的静态数据，而环境物联网提供实时连续信息，跟踪货物和库存在仓库、运输设施及整个供应链中的流动，实现全方位覆盖。
此外，该技术包含监测温度、湿度等条件的传感器，并能实现即时碳足迹计算，而非依赖当前的事后解决方案。
更好的产品追踪不仅提升企业效率与成功率，还能助其快速高效地遵守日益增多的政府可追溯性法规。例如，美国《食品安全现代化法案》第 204 条规则（FSMA 204）要求企业追踪食品流向并向 FDA 共享数据。对大小型企业而言，这意味着要么承担大量扫描工作，要么利用环境物联网实现自动化、实时、端到端的合规。
无论从投资回报率、监管要求还是投资者视角看，行业已达转折点，全面可见性将成为必然需求。
自动化同样惠及员工
当企业面临上述转折时，机遇随之而来：是继续投资扫描基础设施并试图雇佣所有所需员工？还是更高效地拥抱环境物联网技术，将劳动力重新分配以助推增长？
有了环境物联网，这一抉择变得清晰。
由于劳动力和基础设施成本更低，该技术仅凭融入环境即可发挥作用，无需额外培训或人工干预。
2022 年的一项研究中，《哈佛商业评论》探讨了仓库自动化技术的优势与潜在问题。HBR 专家指出，“自动化可以使工人的工作更安全、更有意义”，特指那些减少在大型仓库中耗时作业的技术。他们强调，“使工人能更好地完成工作”的工具往往带来更佳结果。
有趣的是，研究人员驳斥了“自动化与员工满意度相矛盾”的迷思。
以扫描为主要库存工具，企业虽破解了数字化密码，却尚未实现真正的自动化。鉴于这一关键区别，我们必须认识到：只有环境物联网才是实现真正自动化的钥匙。借助这项新技术，企业可全天候追踪所有货物，让员工专注于创造积极且盈利的客户体验。