过去几年，铁路事故数量令人担忧地激增，尤其是涉及危险材料的事故。通过分析这些事故的主要原因，交通和物流领域的领导者可以采取行动来提高铁路安全。铁路运输事故的增加有多严重？主要启示是什么？
铁路事故真的在增加吗？
过去几年里，关于多起严重铁路事故的新闻报道层出不穷，尤其是火车脱轨事件。例如，2023 年，俄亥俄州东巴勒斯坦市有 50 节车厢脱轨，其中 20 节装载了危险材料。这次脱轨导致土壤、水源和空气污染，迫使超过 1,000 人撤离该地区。虽然火车脱轨相对常见，但如此规模的事故并不常见。然而，这类风险似乎在逐渐增加。
美国运输统计局的数据显示，在过去 20 年中，列车事故已显著减少。2022 年的铁路事故总数不到 2,000 起，而 2004 年每年超过 3,000 起。
由于铁路事故造成的伤亡人数也有所下降。2017 年，共有 8,892 起报告伤亡事故以及 817 人死亡。2022 年，有 6,252 人受伤和 954 人死亡。然而，值得注意的是，2022 年的报告伤亡人数多于 2021 年或 2020 年。自 2019 年以来，2022 年的铁路事故伤亡率最高。
从这些数据中可以得出几个重要结论。总体而言，与 10 年或 20 年前相比，铁路事故已不那么常见。但近期数据显示，事故和伤亡可能再次呈上升趋势。例如，2022 年的铁路事故死亡人数多于 2017 年。
这一趋势也适用于列车脱轨事件。过去几十年来，脱轨事件大幅下降。2004 年发生了 2,639 起脱轨事件，而 2022 年仅有 1,259 起。然而，2022 年的脱轨事件多于 2021 年或 2020 年。脱轨事件占所有列车事故的 71%。
基础设施、维护与工人的作用
铁路事故的增加确实令人担忧，但分析这一趋势的原因可能有助于扭转局面。铁路事故上升是由多种因素共同导致的，主要包括基础设施、维护和工人相关的问题。
基础设施
当今铁路事故的主要潜在原因之一是基础设施老化。脱轨往往是由于轨道或路基（构成轨道基础的结构）出现故障或机械故障所致。与其他基础设施一样，铁路会随时间推移而退化并丧失结构完整性，尤其是在没有得到充分维护的情况下。
列车长度问题也是其中的一个因素。货运列车长度稳步增加，近年来，一些列车的长度接近 3 英里。列车越长，控制难度就越大。控制不当会对安全、运营和铁路基础设施产生严重后果，因为更长的列车会对轨道施加更大的物理压力。
这里的结论很明确——铁路基础设施需要更多关注。在某些情况下，这仅仅意味着更好的轨道维护。然而，在其他地区，可能需要对老化且不安全的设施进行大规模更新。
在铁路交通量最大且铁路事故最多的州，更新可能更为关键。截至 2022 年，伊利诺伊州和德克萨斯州的脱轨事故数量几乎并列第一，自 1975 年以来记录在案的脱轨事故均超过 13,000 起。排名第二的两个州——宾夕法尼亚州和加利福尼亚州——记录的脱轨事故数量大约只有前者的一半。这些高事故率可以引导分析师关注最需要铁路基础设施更新的州。
维护
铁路和列车的养护方式对安全有着重大影响。如果铁路运营商偷工减料或未能提供足够的维护时间，事故发生的可能性就会增加。
确保铁路安全涉及无数细节。即使是轴承故障这样简单的问题也可能引发严重事故。当今铁路行业的高事故率表明，铁路公司需要为员工留出更多时间来充分检查和维修列车及铁路。
维护在危险品运输中尤其关键。遗憾的是，近年来许多严重的铁路事故都涉及危险品，包括俄亥俄州东巴勒斯坦的脱轨事故和内布拉斯加州奥马哈一处铁路场地的爆炸事故。
危险品在储存和运输安全方面已有严格规定。例如，美国交通部（DOT）要求危险材料容器必须符合安全和设计规定以尽量减少泄漏风险。考虑到涉及危险品的列车脱轨造成的极端破坏，铁路公司可能需要为其货运车厢采用更高的标准。
技术也可能有助于解决维护问题。自动化可以帮助弥补人员短缺，并降低机械问题未被发现的可能性。铁路公司可以使用与物联网（IoT）连接传感器和预测性维护设备等科技手段，改善对火车车厢的监控并预防事故。
铁路工人
人为错误是铁路事故的主要原因之一，但这并不完全归咎于铁路工人。美国铁路运输行业从业人数在 1980 年至 2020 年间下降了 73%，从 539,700 人减少到 144,500 人。在 2018 年 11 月至 2020 年 12 月期间，该行业失去了超过 40,000 个工作岗位。
与此同时，铁路交通量保持相对稳定。由于在铁路编组站和列车上工作的人比以前少得多，较小规模的团队必须承担原本为更多人设计的 workload。
这种转变意味着铁路员工更难跟上工作的要求。由此带来的压力是导致高工作场所事故和伤害率的主要原因。压力还意味着铁路员工更容易在工作中犯错，从而加剧了铁路事故率的上升。
人手不足在维护领域尤为突出。许多铁路事故本完全可以避免，但由于机械故障未被发现而仍然发生。这一事实表明，铁路员工可能需要更多时间进行全面检查。提供更多时间和资源可以防止数百起事故的发生。
提升铁路安全
过去几年里，铁路事故急剧增加，尤其是涉及危险品的事故。推动铁路事故上升的几个主要因素包括基础设施不良、维护不足以及裁员。通过解决近期铁路事故的主要成因，交通和物流领域的领导者可以采取行动，为所有人改善铁路安全。