全球供应链在过去两年中经历了严峻考验。新冠疫情带来了前所未有的挑战，而地缘政治动荡在未来数月甚至一年内也可能持续施压。需求波动将考验货运与物流公司的规划能力，贸易格局的重塑也将对长期存在的贸易模式及从业者职业生涯构成挑战。
疫情后，众多首席执行官取得的重大胜利之一是成功清理库存。这对股东而言是利好消息，因为在疫情动荡期间，企业一直难以建立可靠的需求预测模型。自 2023 年 5 月以来，库存销售比稳定在 1.30；此外，假日销售额较 2022 年增长了 3.1%。这表明疫情期间“以防万一”的囤货策略已终结，零售商正逐步回归“准时制”（just-in-time）策略。
2023 年，卡车运输行业遭受冲击，破产与裁员频发。若需求回升，运费率有望在 2024 年反弹，但整体货运流量仍与国际局势紧密相连。2024 年的另一大变数是供应链向中国的转移趋势变化。进口商已在墨西哥、越南和印度等国取得显著进展，将其作为替代供应国。2023 年，墨西哥超越中国成为美国第一大贸易伙伴；物流数据显示，同年 11 月来自墨西哥的重型牵引车订单同比增长了 150%。
颠覆者
中东和乌克兰的战争继续扰乱石油、粮食等日常消费品的流动。美墨边境亦是隐患，移民激增迫使美国海关和边境保护局定期关闭公路和铁路以应对。
也门胡塞武装的袭击破坏了苏伊士运河的正常通行，而巴拿马运河则因降雨不足受限。后者导致通航船只数量减少，而该运河是美国东海岸与亚洲间至关重要的贸易通道。
最后，2023 年末运往美国东海岸和墨西哥湾沿岸港口的货物积压严重，这反而利好西海岸港口，使其同比实现两位数增长。除非今年 9 月前达成新的劳工协议，否则海事行业正密切关注东海岸和墨西哥湾沿岸港口可能发生的码头工人罢工。