C.H. Robinson 北美海运服务总监 Ali Ashraf 与全球 LCL（零担拼箱）总监 Greg Scott 就当前海运即期运价环境提供见解。在 disruptions 持续、运价不断攀升的背景下，托运人应预期市场波动将持续。以下是市场概况以及托运人需了解的战略应对要点：
去年承运人增加了运力，且预计 2024 年将进一步增加运力，因此托运人原本有充分理由预期今年将成为海运货运的买方市场。然而，2024 年第二季度初，一系列全球事件与各贸易航线的高需求共同导致海运运力下降、运价上涨——在某些情况下甚至出现溢价。
对于未能在海运承运人在 5 月初设定严格合同期限和/或为尽快敲定交易而限制舱位分配时，以长期合同费率锁定足够舱位的托运人而言，这一挑战尤为严峻。如今，他们正困惑于如何在控制成本的同时确保货物按时出运。
如果托运人在亚洲有待立即出运的货物，将面临高昂的海运或空运费率。但对于无需紧急出运的货物，托运人可采取一些措施，在其运输策略中创造灵活性，并有助于管理成本。
风浪险恶
我们在合同季末期看到的激烈冲刺似乎将延续至今年的海运旺季高峰期，期间伴随着诸多动荡与不确定性。
从 4 月下旬到 5 月中旬，亚洲至美国航线的船舶舱位需求开始回升。与此同时，部分承运人因中国春节后需求较低，正通过停航（blank sailings）来限制运力。其他贸易航线，如亚洲至欧洲和拉丁美洲的出口，也出现了需求上升，令市场措手不及。
去年及今年上半年进入市场的额外运力尚不足以覆盖绕行好望角所带来的运力缺口。承运人一直在寻求租船市场以补充所需运力。目前，我们正看到更多运力通过新增航线序列（strings）和额外装载量（extra loaders）被引入美国西海岸。
然而，截至今日，尚无新增航线序列或额外装载量计划前往美国东海岸或墨西哥湾沿岸。部分原计划向这些航线投入新运力的承运人，已将相关船舶调往亚欧航线，以应对好望角绕行带来的需求，因为那里更需要运力，且拥堵已对该航线造成更高影响。
由于当前市场状况，现货运价在上个月持续攀升。中国至北欧的运价例如在 5 月份翻了三倍多，而中国至美国东海岸的运价则翻了一番以上。本月运价仍在继续上涨，承运人现在提供优先服务以确保优先货物的舱位。
当然，运价持续上涨的一个关键原因是红海船只袭击风险持续存在，迫使承运人将货物绕道远行。但几个相互交织的事件也在发挥作用，比如集装箱短缺、港口拥堵以及美国集装箱进口量增加。
货主可以采取的措施
货主不能指望当前的市场波动会很快消失。因此，他们需要策略性地参与现货市场。
在运力紧张和运价上涨的情况下，货主不应冒险将货物局限于单一承运人。他们也不应将货物限制在单一港口，因为某些地区正面临或可能即将面临拥堵和潜在罢工的挑战。相反，货主应考虑多样化选择，以便在使用承运人、运力和港口方面拥有更大的灵活性。
与所有主要海运联盟都建立关系的成熟无船承运人（NVO）可以为货主提供更多承运人、运力、航行班次和港口的选择。在市场充满挑战时，我们每天都在与货主一起探索这些选项，帮助他们在运力有限或港口拥堵时重新安排货运路线。
随着货主应对更高的海运运费，挖掘节省成本的方法也将至关重要。这包括使用拼箱运输（LCL），货主只需为他们使用的空间付费。在当今的市场中，LCL 也有助于保持货物运输。例如，我们正在与客户合作，将部分整箱运输（FCL）货物转为 LCL，以在 FCL 运力仍然紧张的情况下将库存水平保持在可控范围内。
最后，如果货主在海运现货市场上用尽了所有选择，他们可以与合作的运输伙伴协商，将货物转换为空运或加急拼箱服务。这两种方式都比标准海运服务更昂贵，但至少可以帮助货主按时交付关键货物。
灵活应对
没有任何单一解决方案能帮助货主避免更高的海运运费。但他们可以通过多样化运输选择并在这一波动的旺季保持适应性，来降低高运费的风险并维持及时交货。