《精英日课》专栏最近深入解读了一本新书——《21世纪的公司：为什么我们被告知的几乎所有关于商业的事情都是错的》（The Corporation in the Twenty-First Century: Why (Almost) Everything We Are Told About Business Is Wrong），这本书于2025年1月7日刚刚在美国出版，作者是经济学家约翰·凯（John Kay），他是牛津大学圣约翰学院的院士，同时也是一位爵士。凯爵士的这本书目标明确，他意图重新定义21世纪的公司，并给出新的思路和实践指导。
凯爵士从一开始就放出豪言，说他想为21世纪提供一份公司运营的蓝图。他提到，《国富论》和《资本论》都在他身边的城市写成，而如今，应该是他来定义现代公司的时候了。
资本主义已成过时概念
凯爵士认为，“资本主义”这一词并不适用于现代经济，他建议我们使用“市场经济”或“多元经济”来描述当前的经济形态。他的“多元经济”模型有三个基本特点：
- 自由创业
：任何人都可以创办公司，而不需中央权威的批准，鼓励创新。 - 消费者驱动
：消费者通过购买来奖励那些满足其需求的公司。 - 失败的接受
：市场中的公司必须承认自己的失败，如果不能满足消费者需求，就必须要么变革，要么退出市场。
凯爵士强调，现代公司竞争的关键不再是资本，而是“集体知识”（collective knowledge）。如果一家公司能够积累并运用强大的集体知识，它就能获得持续的超额利润。凯爵士更喜欢用“经济租金”（economic rent）来替代“利润”这一传统概念。经济租金指的是由于某些独特的价值，超出常规水平的收益。
为利益攸关方还是股东服务？
在凯爵士看来，传统的商业思维常常在股东与利益攸关方之间制造对立，实际上这是一种认知上的误区。管理者如果过于专注于短期的股价波动，往往忽视了公司长远的合作、社会责任与价值的创造。他认为，真正成功的公司是那些能够理解和实践长期合作，并为员工和社会创造价值的公司。
制造业的不可逆衰退
凯爵士认为，制造业的衰退并非因全球化或外包，而是其自身的内在规律所致。他引用经济学家菲利普·威克斯蒂德的“生产函数模型”，指出制造业的本质是资本和劳动力的结合。而制造业面临的两个核心挑战，一个是规模管理的矛盾，另一个是产能提高反而导致价格降低的问题。真正值钱的，已经不再是产品的物理价值，而是品牌和设计等“虚拟”价值。
获取经济租金的三大条件
凯爵士进一步阐述了如何获得经济租金，即如何在市场上创造和抓住附加价值。他提出，想要赚取经济租金，必须满足三个条件：
-
市场必须足够大。 -
市场必须具有竞争性。 -
个人或企业必须具备稀缺的独特能力。
这些能力并非来自单纯的个人努力，更重要的是拥有一个强大的团队。凯爵士认为，最有价值的资本是对人的投资——团队的力量往往决定了公司能否成功获取经济租金。
财务化与公司平庸化
凯爵士批判了新自由主义的理念，认为新自由主义将公司视为仅仅是股东利益的工具，进而导致公司财务化。在这种模式下，管理层的任务就是通过提高股价来最大化股东利益。这种财务化的做法，实际上导致了公司走向平庸化。
在凯爵士看来，真正长远成功的公司并非通过股价的短期波动或股票回购等手段，而是要依靠自身独特的核心竞争力。公司的财务化只是一个短期的策略，并无法创造持续的竞争优势。
软关系与硬确认的管理模式
凯爵士在书中提到两位学者玛格丽特·布莱尔和林恩·斯托特提出的“调停型层级制度”。这种制度的核心理念是，日常管理工作由员工自主决定，而在涉及重大决策时，管理层会介入协调。这种管理模式强调“软关系 + 硬确认”，即通过信任和默契确保员工的创造力，而通过规则和确认确保公司运作的高效性。
“没有资本家的资本主义”
凯爵士指出，现代大公司，尤其是上市公司，已经没有了传统意义上的资本家。财富、资源与控制权早已分离，并且“资本”变得越来越无形。经济学家乔纳森·哈斯科尔与斯蒂安·韦斯特莱克称这种现象为“没有资本的资本主义”。凯爵士认为，这种新的市场形态可以被称为“没有资本家的资本主义”，它让资源得以高效配置，市场不再依赖单一资本家来主导。
摆脱二元对立的思维
凯爵士呼吁我们摆脱对“资本”和“劳动”的二元对立思维，提出“有纪律的多元主义”这一概念，强调市场的自由与法规的平衡。他认为，市场要有规则，但更重要的是，要尊重市场中的优胜劣汰。企业应当突破传统框架，关注事物背后的实际运作，而非被外界强加的标签所局限。
总的来说，凯爵士的这本书提出了对现代公司和市场经济的新理解。他认为，在这个快速变化的世界中，企业不再单纯依赖资本和股东的利益，而是通过集体知识、独特能力、良好的团队合作以及社会责任感来实现长期的成功。在新时代的公司管理中，创新、合作与责任感将是制胜的关键。