在新冠病毒出现两年多后，随着美国记录在案的死亡人数接近100万，估计全球死亡人数高达1800万，关于这种病毒及其造成的大流行仍有许多未解之谜。
其中一些问题完全没有答案，或者只能随着时间的推移才能得到解决。专业医药媒体STAT就一些问题做了调查，最终的答案将决定我们与新冠的关系，以及我们将如何抗击未来的大流行。
本文由公众号《纽约时间》编译，原译文提到六点，本文编辑整理了其中四点。
1.
病毒接下来将如何进化？
任何预测都基于一个指导原则：所有病毒想要做的就是复制和传播，而毒株将通过变得更具内在传染性，或设法感染有一定程度保护的人，或两者兼而有之，从而在竞争中胜出。
从阿尔法到德尔塔再到奥密克戎变种，我们见证了病毒同时利用这两种策略实现飞跃。现在，考虑到已经有大量人口通过接种疫苗或感染获得了免疫力，病毒更好的进化策略可能是通过变异在一定程度上“逃脱”免疫力。如果真的出现了这种变异，就需要更新疫苗配方了。
几乎可以肯定的是，新冠病毒的进化方向仍然是在特定环境中更好地传播，但专家无法预测它在个体层面上的毒性程度是否会增加或减少。
上个月，三位专家在一篇发表于《自然》杂志的评论中写道，“围绕病原体进化，有一个持久但未证实的传说，说的是病毒会随着时间的推移而改变，毒性会降低。”专家们警告说，奥密克戎的严重程度较低可能只是个巧合，“不幸的是，未来的变种既能因免疫逃逸而再次感染，又具有高毒力，拥有这种灾难性组合的前景是非常真实的。”
总之：奥密克戎可能只是个意外，新冠病毒未来的毒力是强是弱仍未可知。
2.
未来疫情的波峰会是什么样子？
在大流行期间，人们做出了许多预测；事实证明，许多预测大错特错，但或许这一点可以肯定：从病毒的角度来看，大流行尚未结束。
威尔康奈尔医学院病毒学家约翰·摩尔（John Moore）说：“我不认为我们会得到一个干净利落的结局，用川普的说法，‘病毒会突然消失’”，但它可能会成为一种麻烦，而不是一场危机。”
弗雷德·哈钦森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）的计算生物学家特雷弗·贝德福德（Trevor Bedford）认为，未来新冠可能比每年的流感季节更棘手，由于它的高传染性，他认为新冠未来在美国每年可能导致大约6万人死亡，这相当于一个非常严重的流感季导致的死亡人数。
还有一个问题是未来新冠曲线的形状。一些专家认为，新冠最终会变得像其他呼吸道病毒一样，在秋冬季节激增，然后在其余几个季节下降到非常低的水平。也可能这种季节模式会存在地理差异，像过去两个夏天一样，南方在夏季会出现一波峰值，而当气温下降时，北方会出现更多高峰。
虽然像流感这样的病毒传播在淡季会降到非常低的水平，但有个比较吓人的可能性：新冠病毒传染性太强，可能一年到头都没个消停的时候。哈佛大学公共卫生学院流行病学家斯蒂芬·基斯勒（Stephen Kissler）说：如果每天有几千个病例，这意味着“我们将在一年的所有时间里应对这个问题，只不过不同的地方在不同的时间存在明显的起伏”。
媒体STAT采访过的许多专家都认为，新冠病毒最有可能的演进方向是最终转变为一种仍然不好但可控的病毒。
但在2月中旬，匹兹堡大学公共卫生研究生院前院长唐纳德·伯克（Donald Burke）列出了新冠病毒可能采取的几条更让人类棘手的路径，包括进化到攻击其他器官而不是呼吸道，或出现所谓的ADE（抗体依赖增强）效用，也就是经自然免疫或疫苗接种后，再次接触病毒时，体内产生的抗体可能会增强其感染能力，导致病毒更重。
伯克是那种其他专家会关注、但不太讨喜的专家，当人们听到他的警言时，Twitter上总会有人发出抱怨。“我不喜欢读他说的那些东西，”华盛顿大学免疫学系的副教授兼临时主席马里昂·佩珀（Marion Pepper）说。
“我认为现在除了有多重免疫力，我们还知道如何更好地处理它了，”她说。
总之：我们暂时安全，但不能排除未来仍会出现更糟的情况。
3.
如果你从未患过新冠，
你现在应该有多担心？
华盛顿大学教授马里昂·佩珀大约七周前感染了新冠；她的丈夫和两个孩子也是如此。她已经完全接种了疫苗并打了加强针，她形容说，自己出现的症状相当于一次伤风感冒。
作为一个认为迟早都会感染新冠的人，佩珀承认，她当时想，“至少我不用再理会这件事了。”不过她也说，如果真的不可避免，那么越晚感染越好。她说：“由于无法预测未来，也许还能出现一种更温和的毒株，你可以在接触这种毒株的同时获得更好的免疫力。”
佩珀和她团队的研究还发现，如果先感染新冠再打疫苗，能带来一种所谓的“混合”免疫力，比单纯感染或接种疫苗更广泛的免疫能力。不过，这项工作是在奥密克戎波爆发之前完成的，目前尚不清楚先感染奥密克戎变种再打疫苗是否会引起同样的反应。佩珀说，她的团队计划对此进行研究，并将观察在先接种疫苗后出现突破性感染的人身上是否也能发生同样的效果。
如果具有混合免疫力的人比只接种疫苗的人更强大，后者现在应该担心吗？STAT采访的几位专家表示，那也大可不必担心。
“这在很大程度上是个人态度的问题，我认为没有理由为了‘增强免疫力’而去感染病毒，这不是一种有效的方法，其副作用将比任何疫苗剂量都要严重，”来自纽约威尔康奈尔医学院的摩尔说。
宾夕法尼亚大学免疫学研究所所长约翰·惠瑞（John Wherry）说，如果先感染的是奥密克戎，可能不会给人们带来日后有用的免疫武器。他说：“在之前未接种疫苗的个体中，奥密克戎感染似乎很难诱导出能够有效交叉中和其他变异的抗体。”
当我们谈论免疫时，你可能想知道它能持续多久。这个问题暂时无法回答。可以看到的是，mRNA疫苗带来的抗体水平会迅速下降，这些低水平的抗体可能会导致突破性感染。但疫苗带来的不止是中和抗体，在大多数情况下，由疫苗产生的免疫反应的其他方面——由B细胞和T细胞产生的保护——似乎在抵抗严重的疾病。正如摩尔所言，“我认为，抵御新冠重症的保护力将持续相当长的时间。”
总之：如果既感染过又打了疫苗，免疫力可能在一段时间内爆表，但免疫力可以持续多久仍不确定。
4.
关于新冠后遗症，
何时能建立更好的理解？
来自多个学科的科学家正在理解为什么一些人在感染新冠后会持续出现症状。病毒学家正将他们的艾滋病毒专业知识转向这种冠状病毒，神经学家试图解释他们在康复诊所看到的认知和身体中断，免疫学家正在梳理炎症和自身免疫反应。
一个基本的理论是自身免疫，即身体在感染后开始攻击自己。研究或患有肌痛性脑脊髓炎或其他病毒后综合征的人发现，患新冠后遗症的人出现的症状与其病症类似。
另一个可能的怀疑是慢性炎症，这是对感染产生的持续、过度的反应。凝血异常，尤其是微凝块，是由炎症引起的。
第三个可疑原因是病毒的持久性，在身体战胜急性感染后，冠状病毒仍然潜伏在身体中。例如，在一些埃博拉患者中，数年后仍会在中枢神经系统、睾丸或眼睛中发现了病毒颗粒。
加州大学旧金山分校的艾滋病专家史蒂文·迪克斯（Steven Deeks）表示，“…我们有一大群人出现了后遗症，但也有许多人没有。与我们在艾滋病研究中所经历的相比，新冠后遗症研究进展的速度相当快了。我们还没有答案，但现在取得的进展肯定比预期的要快。”
总之：关于什么人会出现后遗症，为什么出现，如何治疗，目前没有多少答案。
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