供应链在过去几年历经诸多挑战，这已非秘密。新冠疫情几乎限制了所有制造领域的原材料供应，随后乌克兰和中东的冲突进一步推高成本或加剧短缺。此外，组织还需应对极端天气、劳工罢工和海事事故等问题。
在这些反复冲击下，全球供应链展现出惊人韧性。价格已从历史高点回落，交货时间趋于正常，制造产能正在增长，经济似乎避免了严重的通胀压力。
起初，这种积极结果看似违背直觉。然而细究发现，供应链并非在近期挑战中自然变强，而是因企业针对逆境做出的反应而变得更强。确切地说，是企业的应对策略造就了更强大的全球供应链。
技术投资热潮
组织培育的大部分韧性源于技术采用。自疫情伊始，企业便清晰认识到，要在日益严峻的环境中生存，必须对运营进行现代化改造。许多企业抓住这一机遇，取得了显著成效。
一项调查发现，67% 的供应链领导者在疫情波动后实施了数字解决方案，以实现端到端可见性。采取此举的企业在 2022 年遭遇中断挑战的可能性降低了一半。同样，采用情景规划的 37% 的企业以及改善数据质量的 53% 的企业也看到了类似效果。
最具影响力的解决方案主要集中在几类：首先是提供信息和可见性的技术，如物联网（IoT）、仓库管理系统（WMS）和云计算；其次是用于解释和操作数据的技术，如人工智能（AI）；最后是通过机器人技术和软件自动化提高效率的技术。
这些技术类别的潜力一直存在，但出于经济担忧，组织往往回避它们。即便至今，成本仍是技术采纳中最常被提及的障碍，有26% 的全球企业表示这阻碍了其进展。然而，当疫情使其他选择不可用时，它迫使企业押注于技术。如今，技术已成为长期韧性的关键驱动力。
协作日益增强
2020 年代的动荡也推动了供应链管理层面的演变。该领域最显著的趋势之一，是越来越强调曾经各自为政的合作伙伴与第三方之间的协作。
近期的重大挑战揭示了对更高透明度的需求，并凸显了单一设施或企业的问题如何波及整个供应链。因此，组织需共同努力并共享信息，以确保所有相关方受益。
该领域的技术趋势进一步促进了协作。对于使用预测分析等工具的公司而言，共享数据导致更准确的预测。云管理平台在连接来自更广泛来源的物联网数据时最为有用。随着越来越多企业采用这些技术，他们认识到需与依赖的企业紧密合作。
其中，69% 的首席采购官表示建立有韧性的供应链是首要任务，其中 61% 的人认为增加供应商协作是实现该目标的最佳策略。一位采纳此方法的制造商发现运输成本降低了 10%，交付绩效提高了 13%。随着更多成功案例出现，协作的动力将持续增强。
放弃精益生产
讨论供应链管理理念变革时，很难不提及从精益生产理念的转变。无论怎样，疫情期间的中断都非常严重，但人们很快意识到，若行业未过度依赖精益原则，情况本不会如此糟糕。一味追求效率虽在短期降低了成本，但也使企业易受巨大冲击。
这种转变在企业对库存和采购的态度上表现最为明显。早在 2020 年，19.6% 的美国组织表示将开始持有更多库存。令人震惊的是，57.2% 的组织表示将多样化其供应商，许多人强调回流或近岸外包。
从精益视角看，本地化采购并为产品设置多个供应商看似浪费。然而，这能确保当单个设施或地区遇到困难时，供应链仍能继续运营。同样，虽然库存在技术上属未使用的价值，但它能让企业在供应商端出现中断时避免缺货和长时间延误。
远离精益原则的趋势至今仍在强劲增长。2022 年的一项调查显示，24% 的供应链领导者计划在未来几年内多样化并细分其供应商。诸如致力于持续改进和消除浪费等理念不太可能完全消失，但很明显，速度已让位于长期韧性。
供应链将在近期中断后重新崛起
在全球经济能够安心之前，供应链仍有很长的路要走。然而，情况并未像最初看起来那样严峻。总体而言，组织对中断做出了应有的回应。
虽然完全防止中断是不可能的，但似乎企业已从近期历史中吸取教训，并开始拥抱新工具和技术，以帮助减少未来极端事件的影响。