美国空管短缺危机波及航空货运
美国空中交通管制员（ATC）的长期短缺正阻碍商业航空的发展，其连锁反应已波及航空货运领域。
枢纽中断与人员缺口
联合航空公司对此问题尤为关注，指出其跨大西洋主要枢纽纽瓦克自由国际机场出现了航班中断。该公司报告称，在 11 月近一半的日子里，出现了延误、取消、飞行时间延长以及滑行时间增加的情况。
问题的根源在于空中交通管制人员的配备不足。上个月，纽瓦克机场的 ATC 人员配备仅为目标水平的 59%。这种短缺并非纽瓦克独有，而是反映了全国性的危机。作为回应，美国联邦航空管理局（FAA）已将纽约市周边机场至 2024 年 10 月的航班运行要求暂时下调。
历史遗留与疫情冲击
这一问题并非新近出现。2022 年的一份报告显示，美国 77% 的关键空中交通管制设施存在人员不足的情况。加拿大也面临类似挑战，Nav Canada 将航班延误和取消归因于人员短缺。
新冠疫情加剧了这一问题，导致大规模裁员并暂停了新管制员的培训项目。截至 2024 年初，FAA 拥有 10,700 名认证管制员，较 2012 年下降了 10%。尽管今年招聘了超过 1,800 名新管制员，但 FAA 仍缺少约 3,000 名人员。
应对措施与安全隐忧
为解决这一问题，各方努力包括扩大基于模拟器的飞行学校培训计划，并采用更高效的空中交通管理实践。然而，FAA 的进展受到长期资金不足、通信系统老化以及设施状况恶化的阻碍。
后果十分严重。航班时刻表受限，导致延误和取消，而拥挤的空域给 ATC 人员带来压力。过度工作的管制员经常需要每周工作六天并加班，这导致了安全事件数量的上升，包括跑道侵入和接近碰撞事故。自 5 月以来，FAA 记录了 1,115 起跑道侵入事件和超过 180 起因 ATC 决策导致的运行错误。
对货运行业的影响
货运部门尚未报告来自 ATC 危机的重大中断，但对客运航班时刻表的影响不可避免地波及航空货运运营。延误尤其对敏感货物构成挑战，尽管行业专家指出，对易腐货物的影响仅限于无需特殊处理的普通货物。
退休行业资深人士 Ram Menen 指出，货机通常比客机获得较低的优先权，这由于燃油消耗增加和资产效率低下而加剧了航空公司的成本压力。
未来展望
联合航空公司首席执行官 Scott Kirby 前景黯淡，预测 ATC 短缺将持续数年。这一预测凸显了航空和航空货运行业在应对日益增长的需求时，所面临的长期挑战，尤其是在运营约束条件下。