在全球运营的美国零售和电子商务公司的供应链领导者擅长推动变革性转型。许多人成功应对了疫情带来的中断，并适应了当今全渠道消费者的需求。他们还见证了创新的显著加速，以及自动化和机器人解决方案的快速采用，而这些在几年前似乎还难以想象。
在这个时期，回顾过去一年并展望未来是一项有价值的练习。它有助于评估哪些做法取得了成功，哪些没有，同时识别新兴趋势及其对商业战略的潜在影响。此外，这也是结束一年并开启新一年的愉快方式。
那么，食品和杂货、普通商品及服装行业的零售物料搬运专业人士在 2024 年经历了什么，未来一年他们可能会遇到什么？更具体地说，领先全球品牌和快速增长的挑战者中出现了哪些关键趋势？展望未来，他们将在这个注定令人难忘的一年里遇到什么情况？
鉴于“事后诸葛亮”且要呼应“预测很难，尤其是关于未来的预测”，以下是我们对 2024 年零售商、电子商务公司和动态全渠道品牌在仓库自动化领域值得关注的重大发展的汇总，以及我们认为在 2025 年将备受关注的核心问题的概要。
2024 年：一切汇聚之年
在过去一年中，物料搬运自动化进入了主流。尽管世界上最大的品牌多年来一直依赖先进的自动化技术，但大多数物料搬运操作在仓库中仍严重依赖人工流程和系统。2024 年情况迅速改变，各行业的中端零售商首次拥抱自动化，以解决仓库劳动力短缺问题，并跟上大型竞争对手的步伐。
这些企业旨在为未来 20 年、30 年甚至 40 年的成功奠定基础，因此主要选择投资全新的、完全自动化的绿地设施。这标志着物料搬运自动化真正进入主流采纳的新时代。你甚至可以称之为其民主化进程。
相比之下，大型品牌主要选择在通胀和利率不确定性背景下避免大规模资本支出，而是“充分利用其物料搬运资产”。他们选择为其现有运营和资产增加价值，包括部署新的货到拣选系统、扩展现有的自动化存储与检索系统（AS/RS），以及添加更新、更先进的输送和分拣系统。
成熟且经过验证的自动化技术依然占据主导地位。尽管机器人在创新方面备受炒作，用例也不断增加，但 2024 年的实际采纳速度比许多人预期的要慢。普通商品行业是一个例外：虽然 AS/RS 仍然是自动化领域的主导投资，但物品拣选机器人的部署和使用有所增加。
在服装领域，对新式、更高级的货到拣选系统和口袋分拣机的需求出现了明显且持续的上升；而在杂货行业，全自动系统的创建占据了绝对主导地位——特别是那些已在全球范围内得到验证并广泛依赖的技术。其中包括混合箱码垛系统，该系统能为众多杂货和食品零售商提供一致的投资回报。
值得注意的是，2024 年我们对自动化箱处理移动机器人（ACR）的需求也出现了大幅增长。这使得吞吐量需求相对较低的组织能够部署一种使用传统（有时是现存的）仓库货架系统的自动化物品拣选和存储解决方案。这些因素使得需要快速有效应对新配送和吞吐量需求以及扩张活动的运营方普遍受益。与设计和建造需要大量时间的 AS/RS 系统相比，ACR 可在数周内投入使用。
最后，也许最引人注目的是，对经济衰退的担忧最终只是担忧而已。尽管消费者价格指数持续上涨超过 3%，但在通胀和相对较高的利率下，消费者继续购买。在美国，零售电商销售额增长——2024 年第一季度电商销售额同比增长 8.6%，2024 年第二季度销售额较 2023 年同期高出 6.7%。亚马逊备受尊敬的 Prime Day 活动也吸引了在线购物者在 7 月 16 日至 17 日期间花费惊人的 142 亿美元——比去年高出整整 11%。
解读 2025 年的趋势
尽管可能遭遇重大的地缘政治事件、疫情或贸易战——这些都令人遗憾地可能发生——但在 2025 年，我们很可能会看到 2024 年塑造物料搬运格局的趋势的延续。这在一定程度上将由美联储的谨慎态度驱动，美联储可能不会突然调整利率，从而引发不确定性和波动性。因此，中型组织可能会继续投资绿地全自动设施。
大型参与者也将继续“充分利用其资产”，通过针对特定业务流程和挑战的点解决方案来增强其仓库和配送中心。另一些企业则选择模块化升级——例如在现有 AS/RS 中增加额外的存储、穿梭机和提升机，以提高吞吐量和容量。
同样，我们可能会看到持续聚焦于优化过去十年进入市场的创新技术，以实现已知的回报，其中包括自动移动机器人、机器人拣选器和视觉软件，并进行渐进式改进。这些资产的稳定将使仓库领导者能够向组织展示一致且可预测的影响，并更清晰地说明物料搬运运营如何影响顶层收入和底层利润结果。
这种心态也将主导大多数仓库运营对人工智能（AI）的态度。围绕 AI 应用的热议将继续，但大多数项目仍将处于探索阶段，因为领导者正在努力确定如何在他们的运营中利用 AI、它将带来怎样的投资回报，以及此类收益是否能抵消与之相关的巨大计算、存储、网络和网络安全投资。
自动化行业本身也将发生变化。这在机器人领域尤为明显，许多参与者是受风险投资支持的初创公司，面临快速产生利润的压力，这将推动大型玩家之间的持续整合和收购活动。
值得注意的是，讽刺的是，租赁选项——这一选项使今天的 AMR（自主移动机器人）对于需要快速提高吞吐量同时控制资本支出成本的仓库运营特别有吸引力——只会通过延长供应商的回本周期而加剧这一趋势。品牌在筛选和选择机器人供应商时，务必牢记这些问题。
当下时刻
随着又一年过去，前方充满期待的新的一年即将到来，零售供应链领导者也有必要问自己几个重要问题：我的物料搬运运营和仓库自动化使用是否缓解了劳动力短缺和其他前瞻性挑战的风险，包括提高吞吐量和存储需求？
从根本上说，现在是时候深入探讨一个关键问题：我的零售配送中心和履约运营是否不仅从盈利角度，而且在满足客户对订单准确性、准时交付和门店货架及时补货的期望方面，提供了竞争优势？有了这些问题的答案，物料搬运操作可以在新的一年中自信地推进。
作者简介
Jake Heldenberg 是 Vanderlande 北美区仓储销售工程总监，负责设计仓库系统，帮助各类零售商通过整合智能软件、机器人技术和先进自动化技术的系统，实现长期可扩展的成功。
Andy Lockhart 是 Vanderlande 北美区仓储解决方案战略参与总监，他为全球众多知名品牌提供创新、可扩展的系统、智能软件和可靠服务，以优化分销和履约运营。