据 Splash247 分析，中国已不再是世界上人口最多的国家。印度以 14.6 亿人口在 2023 年超越中国，夺得这一头衔。中国的人口在 2021 年达到峰值 14.3 亿，到 2025 年约为 14.2 亿。该国人口老龄化程度相对较高，中位年龄为 40.1 岁。
预计下降
URSA Shipbrokers 的研究分析师 Dionysios Tsilioris 援引联合国中位数预测指出，中国人口可能在 2030 年降至 14 亿，2040 年进一步降至 13.4 亿，到 2050 年降至 12.6 亿。联合国的其他估计显示，中国人口在 2075 年约为 9.3 亿，并预计到 2100 年底将降至约 6.3 亿。为了公平比较，这与中国 1957 年和 1958 年的历史人口相当，当时分别为 6.3 亿和 6.4 亿。然而，全球人口预计到 2100 年将增至 101.8 亿，主要由撒哈拉以南非洲的持续增长所推动。
经济与航运影响
根据 AXSMarine 的船舶移动数据，中国是世界上最大的干散货进口国，2025 年全球干散货商品卸货量中约有 40% 来自中国。丹麦船贷公司（Danish Ship Finance）创新与研究主管 Christopher Rex 指出，中国的进口繁荣是一个一次性发展模式的产物，该模式结合了城市化、基础设施建设、出口制造以及极高的 GDP 投资份额。他同意人口结构削弱了该模式的未来前景，因为人口萎缩和老龄化减少了家庭形成，抑制了建筑强度，并使需求从钢铁和水泥密集型资本形成中转移出去。
Rex 表示，中国正日益转向资本密集型、人工智能赋能和机器人驱动的制造系统，这些系统在结构上将工业产出与劳动力供应脱钩。“这支持了制造业主导地位的持续，尽管面临不利的人口结构，但它并没有重现早期发展阶段的高原材料强度，”他说。他补充道，中国正在走出经济增长几乎自动转化为更高物理建设的阶段。
SSY 研究主管 Roar Adland 认为，中国政府通过向全球倾销出口来保护就业和工业活动。“这种全球生产的集中化对航运业有利，因为它延长了原材料运入中国和中间产品及成品出口全球的长供应链的使用寿命。这是‘扼杀竞争对手’长期战略的一部分，”Adland 坚持认为。
SwissMarine 创始人兼董事长 Peter Weernink 承认，中国转型的辉煌时代即将结束。他表示，中国总体干散货进口现已“负增长”。Star Bulk 的商业总监兼 Oceanbulk Maritime 负责人 Milena Pappas 指出，预计 2050 年中国人口将从 2020 年的水平下降约 6%，在 2050 年至 2100 年间将出现大幅减少。她还推测，出生率的下降可能归因于 2022 年全年严格的封锁措施以及随后而来的经济低迷。
市场调整
希腊 Signal 集团的高级市场分析师 Maria Bertzeletou 和 Luke Nickels 认为，中国人口增长的近期放缓不应被解释为其在全球航运市场相关性上的成比例或即时下降。他们指出，中国仍然是世界上最大的制造业经济体，也是几种关键大宗商品的领先进口国。他们还注意到，中国的造船业继续对全球货运市场产生决定性影响。一些变化迹象已经显现。2025 年，尽管铁矿石进口增长了 4%，但中国钢铁产量下降了约 4%。煤炭进口在 2025 年下降了 11%，因为该国十年来首次生产了更多的国内煤炭，且可再生能源发电量激增。Bertzeletou 和 Nickels 表示，中国长期的煤炭前景正在恶化。2025 年中国原油进口量高于 2024 年的 36 亿吨，达到约 39 亿吨，但趋势表明随着时间的推移将趋于稳定。
Maritime Strategies International (MSI) 的董事总经理 Adam Kent 解释说，随着人口下降，随着经济增长放缓，对新住房和基础设施的需求也将放缓，随着人口老龄化，重点将从商品转向服务。
寻找继任者
这就提出了一个问题：是否有其他国家能够复制中国的需求？印度通常被认为是最明显的候选者，但 Kent 怀疑它不会成为新的中国，因为该国对制造业的依赖程度较低，更侧重于服务业。非洲的一些地区也可能代表另一个需求增长来源，但 Kent 指出，那里的许多国家面临政治、经济和基础设施方面的挑战，这将减缓进展。
Christopher Rex 将中国描述为一种“独角兽”。“不太可能有其他经济体在一个时期内以如此规模结合大规模农村向城市转移、创造数百亿平方米建筑面积的国家住房建设、大陆规模的基础设施建设和具有极高商品和能源强度的出口制造热潮，”他说。Kent 同意，认为中国的贡献是多种因素独特对齐的结果。“目前没有任何国家拥有能够驱动航运需求达到同等规模的相同因素组合，”他 stating。
Wood Mackenzie 的首席分析师 Yanting Zhou 总结道：“我们正见证大宗商品进口的峰值，正是因为中国正处于其最密集的城市化、基础设施建设和能源转型阶段的尾声，而这一切都发生在人口真正制约增长之前。对于全球航运市场而言，未来十年仍然是中国的故事；人口结构的滞后效应将在稍后出现，而且短期内没有规模相当的替代品。”