一项新分析揭示，美国民众对经济的感知与反映生活水平的实际数据之间存在显著脱节，这一谜题继续令经济学家感到困惑。据雅虎财经报道，尽管衡量福祉的客观指标已创下历史新高，但消费者信心指数却处于历史低位附近。
生活水平与公众认知的背离
哈佛大学经济学家杰森·弗曼（Jason Furman）——巴拉克·奥巴马总统的前顾问——汇编的数据显示，自 1970 年以来，美国人的生活水平已大幅改善。物质条件普遍提升：人均卧室数量增加了 61%，空调使用率上升了 675%，经通胀调整后的典型工资增长了 44%。大学学历持有率提高了 252%，预期寿命延长了 11%。与此同时，没有 Plumbing（管道设施）的人口比例下降了 97%，贫困率降低了 61%，空气污染减少了 73%。
尽管取得这些进展，密歇根大学的消费者信心指数在 5 月创下历史最低点，并在 7 月维持在接近该低位的水平，尽管此前因汽油价格下跌曾出现短暂回升。这种脱节现象在历史上极为罕见：2020 年之前，消费者信心指数可以通过失业率、通货膨胀率和股市表现进行可靠预测。然而，随着新冠疫情的爆发，这种关系被打破，且此后一直未能重新对齐。
政治极化的作用
弗曼在圣路易斯联邦储备银行发表其研究成果时，将这一现象的部分原因归咎于他所谓的“情感极化”（affective polarization）。这一术语描述了人们往往对对立政党持有比对本党更强烈的负面情绪的现象。弗曼指出，此类极化在美国尤为强烈，并与对经济过度负面的看法相关联。
根据弗曼的研究，当前消费者信心指数比基于基本经济指标所预期的水平低了 50 点。虽然他并未声称自己找到了解决这一谜题的最终答案，但他确认情感极化是主要促成因素之一。
这种脱节具有显著的政治影响。尽管消费者信心指数触及历史低点，但消费支出仍在持续稳步加速，表明公众对经济的感受对政治格局的影响大于对实际经济活动的影响。