奥林匹克运动会发源于两千多年前的古希腊。当时，在古希腊伯罗奔尼撒半岛西北部丘陵地带的庇萨河边的奥林匹亚村，人们为祭祀希腊的万神之王宙斯而举办活动，后来逐渐形成了具有多种竞技项目的古代奥运会，每四年一届。古代奥运会从公元前776年起，到公元394年止，共举行了293届。
19世纪末，法国人顾拜旦于提出举办现代奥林匹克运动会的倡议。1894年成立奥委会，1896年举办了首届现代奥运会。现代奥林匹克运动兴起于欧洲资本主义工业时代，其渊源可追溯到古希腊的奥林匹克运动会。奥运会不仅是世界性的体育竞技比赛，也象征着世界的和平、友谊和团结。
更快更高更强只是顾拜旦好友提出的一句格言。举办奥运会表面上看起来是将所有的焦点集中在体育运动上，运动员通过不断的努力完成自我的超越，创造新的运动成绩，但是实际上运动只是一个载体。奥林匹克就是希望通过运动比赛的方式让全世界能够共同关注并参与其中。（你想一下世界上还有什么东西有如此大的号召力和影响力？）并且奥运会的举办是在全世界多个不同的城市这就有利于我们了解这些国家的文化，进一步加强彼此之间的交流，这就有利于减少不同国家、民族之间的矛盾和冲突。所以奥运会背后存在的意义是非常伟大的。
完成体育比赛的基础设施需要投入很大一笔的资金，不是所有国家都能承担该费用。比赛完后的体育馆设施维护需要很大一笔资金，不是所有国家都承担得起该费用。场馆旅游收入不一定稳定，特别是人口体量不是很大和人民经济收入不高的国家，其经济回报不确定性很大。随着电子竞技等新兴赛事的兴起，传统体育赛事如奥运会面临着更多的竞争。